香港北部・新界地区大埔のマンション群「宏福苑」での火災は、中国当局にとっても大きな課題になるという分析が出ている。Newsisの報道によると、火災発生の責任を巡って香港政府の管理責任を問うことを超え、中国当局にまで反感が広がる可能性があるとの懸念も出ている。
香港にある中国政府の出先機関、国家安全維持公署は29日、報道官声明で反中勢力が被災者の怒りと悲しみを政治的に利用していると批判した。報道官は反中勢力に対し「民意に逆らい、被災者の悲しみを利用して政治的野心を達成しようとしている」と述べ、香港を2019年の民主化デモ当時の混乱状態に戻そうとしていると指摘した。
米ニューヨーク・タイムズ（NYT）は先月29日付の分析記事で、民心が動揺する可能性のある大規模火災が発生したが、中国当局がどこまで介入するかを巡って苦慮していると伝えた。中国国境から約10km離れた地域に高所はしごを備えた消防車を出動させておきながら、結局は投入できなかったことを代表的な例として挙げた。
今回火災が発生したマンションは32階建てで、香港消防当局は高層階まで到達するはしごを備えた消防車がなかった。今回の火災は炎と高熱で消防車が容易に接近できず、高所はしごが火災鎮圧の遅れた原因ではないという分析が多い。それにもかかわらず、中国本土の消防車が待機していながら、結局香港に入らなかったのは香港の自治を損なう可能性があるとの懸念があったとNYTは伝えた。
中国は2019年に国家保安法を制定したが、香港の自治を尊重していることを強調してきたため、大規模火災も香港自身が管理する姿を見せようとして消防車を進入させなかったという。香港も先月27日、中国本土に消防支援を求めていないと明らかにした。香港政府の李家超行政長官は迅速な火災鎮圧と犠牲者への哀悼を表明した中国の習近平国家主席に感謝の意を示すだけだった。
宏福苑火災の死者は146人に達し、行方不明者も200人近くに上る。さらに寒い冬が迫る中、被災者に居住空間を提供することも大きな課題だ。NYTは中国の厳しい弾圧で多くの政治民主団体が消えたが、火災後にボランティア団体が活発に活動していることにも注目している。
学生や小規模事業者を含むボランティアたちは食料、水、暖かい衣服を配り、地域の店舗を寄付センターに変え、物資を効率的に届けるために努力している。オンラインチャットグループとリアルタイム追跡機能は救援活動の調整に役立ち、ソーシャルワーカーやセラピストたちは助けを必要とする人々を支援するために尽力した。中国当局は危機状況で展開されるこのような組織的な救援活動が、いつ反中国感情を表出する通路になるかを懸念している。
警備員がマンション群近くの地域をパトロールする姿が目撃された。サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は香港警察国家安全処（国安処）が「火災被害者を助けるために住民が動員されるに伴い、潜在的な扇動および分離主義活動に備えて監視を強化した」と報じた。
国安処は火災事件を巡って不和を煽ろうとした容疑で元区議会議員とボランティアを逮捕した。元地方議員のKenneth Cheung Kam-hung氏は先月30日の午後7時頃、自宅で逮捕され、女性ボランティアも警備員の作戦で拘束されたとザ・スタンダードが1日に報じた。先週も不安を煽った容疑で男性1人が逮捕された。
中国では大規模な事件事故が発生した場合、公務員が責任を負って辞任したり処罰を受けたりするのが一般的だ。中国に返還された香港の場合も、今回の火災惨事を巡って同様の措置が取られるかに関心が集まっている。今回の火災の場合、火災発生直後に警報がなく、火災発生後も即時の避難措置がないなど多くの問題点が明らかになり、大衆の怒りを買っている。
マンションの改修業者関係者など10人余りが逮捕されたが、李長官が中国当局の調査を受ける可能性があり、一部の公務員が責任を負う必要があるかもしれないとNYTは見ている。香港と中国の関係の専門家であり、香港の政治アナリストであるソニー・ロー氏は「中国本土の危機対応方式は公務員が責任を負うべきだとされているが、本土の慣行が香港でも守られるかに注目される」と述べた。
毎年12月、香港行政長官は北京を訪れ中央政府に報告書を提出する。専門家たちは大規模な火災にもかかわらず、中国政府は李長官に責任を問うよりも支援を増やすと予想している。彼に責任を問うことは香港の自治に介入することと受け取られる可能性があるため、これを避けるかもしれないという。
2019年、香港では「逃亡犯条例改正案」に反対し大規模なデモ活動が発生し数か月間続いた。香港の火災は中国当局が香港内部で発生した大規模な問題にどれだけ介入するかを見る、もう一つの事例になると見込まれている。
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