突発性難聴は、突然の耳詰まりや耳鳴りが症状として現れる耳の緊急疾患で、単なる疲労が原因ではないかもしれない。このような症状が出た場合、突発性難聴の可能性を考慮し、早急に対処する必要がある。
耳は非常に敏感な器官で、特に内耳の血管は微細であり、風邪や騒音、過労などのストレスに影響を受けやすい。突然の大きな音にさらされると、聴力が損なわれるリスクが高まる。
突発性難聴は、3つ以上の連続した周波数で30dB以上の聴力損失が3日以内に発生した感覚神経性難聴である。耳鳴りや耳閉感、めまいを伴うこともある。聴力の損失が音の認識システムに変化をもたらし、耳鳴りが発生することがある。また、内耳の前庭神経が影響を受けると、バランスが取れなくなり、めまいが生じる。
突発性難聴の原因としては、上気道感染による炎症や微小血管の収縮、疲労、睡眠不足などが考えられる。この病気の「ゴールデンタイム」は1週間であり、症状が現れた後1週間以内に治療を始めることで、患者の70％以上が聴力を回復する可能性がある。一方、1週間を過ぎると治療成功の確率は20％未満に低下するという研究結果もある。特に、聴力が弱い人や小児、高齢者は早期の対応が必要だ。
突発性難聴の主な治療法は、強力な抗炎症剤であるステロイドを注射や経口薬で使用し、炎症を軽減することが一般的だ。治療を行っても聴力回復が難しい場合は、補聴器などの聴覚リハビリを考慮する必要がある。音を聞かないと認知障害につながる可能性もあるためだ。
突発性難聴を予防するためには、基礎疾患の管理が重要だ。糖尿病、高血圧、腎不全などの慢性疾患は突発性難聴のリスクを高めるため、厳格に管理する必要がある。また、耳の疲労度を下げる習慣も重要である。世界保健機関（WHO）は、イヤフォンを使用する際には最大音量の60％以下で1日60分以内の使用を推奨している。1時間以上使用する場合は、5分程度の休憩を取ることが望ましい。
カラオケなどの100dB以上の騒音環境に15分以上繰り返しさらされることは避けるべきだ。騒音環境に長時間いる場合は、その後十分に耳を休ませることが重要である。耳の健康を守るためには定期的な聴力検査も欠かせない。さらに、アルコール、タバコ、コーヒー、塩辛い食べ物は耳の神経を刺激し、血管収縮を引き起こす可能性があるため、控えることが望ましい。
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