中国の「国家の宝」キンシコウ、フランスの動物園に送られる！アジア外初の飼育と絶滅危惧種保護の取り組み

中国とフランスの国交樹立60周年を記念する友好協力プログラムの一環として、キンシコウ3頭がフランスに送られることになった。

28日（現地時間）、サウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は、前日に上海で中国野生動物保護協会とフランスのボーバル動物園が絶滅危惧種の保護と研究に関する協定を締結したと報じた。

フランスに送られるのは、オス1頭とメス2頭のキンシコウで、パリ南方約250kmに位置するサントニャンの動物園に入る予定だ。この動物園では既にジャイアントパンダも飼育しており、フランスの動物園として初めてアジア外でキンシコウを飼育することになる。

協定によれば、フランスで生まれたキンシコウは5歳になると中国に返され、10年後には全てのキンシコウが中国に戻ることが決まっている。

キンシコウは黄金色の毛並みと上向きの鼻が特徴的で、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されている。

2022年の時点で、中国の雲南省などに生息する野生の個体数は約3,800頭と推定されている。生息地は、中国中部や南西部、秦嶺山脈の森林地帯から湖北省、四川省、雲南省にかけて広がっているとされている。

中国では、このキンシコウが、ジャイアントパンダやコウノトリと並び、国家の宝として手厚く保護されている。キンシコウがフランスに到着する具体的な日程はまだ明らかになっていない。ジャイアントパンダのペアは2012年にこの動物園に貸し出され、5年後にフランス初となるオスの赤ちゃん「ユアンメン」が誕生した。2021年にはメスの双子も誕生している。ユアンメンは新型コロナウイルスの影響で中国への帰国が遅れたものの、昨年無事に帰国を果たした。

中国は1957年から1982年にかけてフランスを含む9カ国に23頭のパンダを寄贈したが、それ以降は短期貸し出しの形を取っている。今年5月5日、パリオリンピックを控えて、習近平国家主席が5年ぶりにフランスを訪問したことは、米国の中国孤立化政策の中でフランスが独自の外交方針を模索していることを象徴するとみられている。