テスラの最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスク氏が、130日間の「政治的外遊」を終え、今月末に本業に復帰する。 マスク氏は前回の米大統領選で政治献金だけでなく、直接選挙運動にも積極的に参加し、ドナルド・トランプ氏の当選に大きく貢献したと評価されている。 トランプ政権で最高実力者に浮上したが、政府効率部（Department of Government Efficiency、略称DOGE）の長官として、大規模な公務員削減と予算削減を行い、イメージに大きな打撃を受けた。 最近では、政府内の権力争いで後退したとの評価もある。 マスク氏は、年間最大130日まで勤務できる「特別公務員」に関する法律に基づき、今月30日以前に政府効率部を退任する予定である。
政府効率部の長官としてのマスク氏に対する米国内の否定的な評価とは対照的に、在任中に彼が得た事業的利益は少なくないとの評価が出ている。 テスラ、スペースX、ニューラリンクなど、マスク氏が率いる企業に対する規制が大幅に緩和され、他のAI企業がアクセスできない連邦政府のデータを、自身のAI企業「xAI」のAIモデル学習に使用したという状況が最近確認されている。 最近、米民主党は「マスク氏は政府効率部での活動後、自身の企業に対する政府の法的訴訟中止などにより、20億ドル（約2,958億1,641万円）以上の経済的利益を得た」と述べた。 これは、マスク氏がトランプ選挙に費やした費用（2億9,000万ドル）の約7倍に達する規模である。
各種規制を解決したマスク氏
11日、米NBC放送は「テスラやX（旧ツイッター）など、マスク氏の企業に対する連邦機関の規制に変化が生じた」と報じ、「マスク氏の企業に関連する40件以上の調査が数か月間進展しておらず、事実上終了したと見られる」と伝えた。
今年1月、トランプ政権は、マスク氏の脳科学企業ニューラリンクの調査を主導していたフィリス・フォン農務省監察官を突然解任した。 ニューラリンクは動物実験の過程で1,500匹以上の羊や豚、猿などを死亡させたと推定され、フォン氏はこの事件の違法性について調査を進めていた。 しかし、フォン氏の解任後、調査は事実上中断され、ニューラリンクは大きな制裁を受けることなく、最近3人目の患者の脳にチップを埋め込む実験を進めた。
マスク氏がトランプ政権の実力者として在任中、一部の機関や政治家は自発的にマスク氏の事業を支援した。 先月、米運輸省はテスラを含む自動運転車企業に対する規制を緩和し、ハンドルやペダルのない自動運転車が道路を走行できるようにした。 テスラは現在、ハンドルやペダルのない2人乗りのロボタクシー事業を推進しており、これを阻む規制を米政府が自ら撤廃したことになる。
今月6日、米連邦航空局は環境汚染や鳥類の生息地破壊に対する懸念にもかかわらず、スペースXの火星探査船「スターシップ」の打ち上げ回数を年間5回から最大25回に増やすことを許可した。 今年3月、米共和党の上院議員たちは、消費者金融保護局（CFPB）が持つデジタルプラットフォームの監視権限を剥奪する決議案を提出した。 これは、Xが推進しようとしているデジタル決済事業に関連して、個人情報保護や決済詐欺などを監視できなくすることを意味する。
マスク氏、積極的な事業拡大が予想される
NBC放送は「規制当局の『不干渉主義』は企業にとって最も効果的な報酬である」とし、「マスク氏を締め付ける制約が以前よりもはるかに減少したため、積極的な事業拡大が予想される」と報じた。 最近、米政府は世界各国と関税交渉を進める過程で、スペースXの衛星インターネット「スターリンク」に関連する規制を撤廃するよう圧力をかけている。 スターリンク事業がアフリカや東南アジアなどの国々に急速に拡大する足場が整いつつある。 実際、今月8日、インド政府はスターリンク事業を承認した。 これとともに、スペースXはトランプ政権のミサイル防衛網「ゴールデンドーム」プロジェクトの有力な協力企業として挙げられている。
自動運転に関連する規制が緩和されたことで、テスラのロボタクシー事業にも弾みがついた。 来年までにロボタクシー「サイバーキャプ」を大量生産し、事業運営に乗り出す計画である。 テスラのテキサス工場では、最近、サイバーキャプの前面と後面の鋳造部品（キャスティング）が大量に積まれている様子が目撃された。 テスラは来月からテキサス州オースティンでロボタクシーサービスを試験運営する計画である。
マスク氏が運営する企業の価値も急上昇している。 ニューラリンクは最近進めている投資ラウンドで85億ドルの企業価値を評価され、これは1年半で企業価値が従来の35億ドルから50億ドル増加した水準である。 今年に入ってXと統合したxAIも、現在進行中の投資で企業価値が1,200億ドルを突破する見込みである。 統合前のxAIの企業価値は800億ドル、Xは330億ドルと評価されていた。
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