お酒を飲んだ後に顔が赤くなる現象は、単なる体質反応ではなく、胃やすい臓などの上部消化器官におけるがんのリスクを高める可能性があると、専門家が警告している。
スコットランドの救急医であるマイケル・ムロジンスキー博士（Michael Mrozinski）は16日、「飲酒後に顔が赤くなるのは、アルコールの代謝過程で生じる有害物質『アセトアルデヒド』が体内に有害なレベルで蓄積されたことを示すサインだ」と説明した。
アセトアルデヒドは、肝臓がアルコールを分解する過程で生成される物質で、長期的にみると人体に深刻な害を与える可能性がある。
ムロジンスキー博士は「この物質は特に胃、食道、すい臓など上部消化管に深刻な影響を及ぼす」と述べ、「顔が赤くなる人は胃がん、食道がん、すい臓がんなどのリスクが高いと考えられる」と警鐘を鳴らした。
アセトアルデヒド濃度が高くなると、顔の紅潮のほか、頭痛、吐き気、心拍数の増加など、さまざまな二日酔い症状が短時間で現れる。
遺伝学と栄養学の専門家であるイオアニス・マブロマティス博士（Ioannis Mavromatis）も「こうした症状は飲酒直後に急速に始まる」とし、「火照りや頭痛、めまいに加え、重度の場合は嘔吐、動悸、呼吸困難まで引き起こす可能性がある」と説明した。
こうした顔の紅潮反応は、遺伝的要因と密接に関連している。特にアジア人に多く見られる「アルデヒド脱水素酵素（ALDH2）」の遺伝子欠損が主な原因であり、この酵素がうまく働かないとアセトアルデヒドが分解されず、体内に蓄積されてしまう。
アセトアルデヒドはDNAに損傷を与える可能性があり、大腸がん、肝がん、食道がん、乳がん、口腔がん、喉頭がんなど、さまざまながんの発症リスクを高めることが知られている。
専門家たちは、この酵素の欠損が単なる顔の紅潮という不快感にとどまらず、健康に長期的な脅威をもたらす可能性があると強調している。
ムロジンスキー博士は「飲酒後に顔が赤くなる反応が現れた場合、自分の飲酒習慣を見直すべきだ」と述べ、「特に家族歴などでがんリスクが高い人は、より一層の注意が必要だ」と警告した。
栄養専門家のイサベラ・ラモス氏は「ウォッカやウイスキー、ラムといったアルコール度数の高い蒸留酒は、アセトアルデヒドの蓄積をさらに悪化させる」とし、「赤ワインやクラフトビールのように、発酵副産物（コンジナー）が多く含まれる酒も症状を悪化させる可能性があるため、避けたほうがよい」と付け加えた。
症状が重い人は、飲酒時にノンアルコール飲料や炭酸水と混ぜて飲むことで症状の緩和が期待できるが、最も効果的な予防策は飲酒を控える、または避けることだ。
専門家たちは「飲酒時に顔が赤くなるのは、単なる反応ではなく、遺伝的な酵素欠損による生理的な警告サインだ」と指摘した。
さらに「このような遺伝的特性を持つ人は、飲酒によってアセトアルデヒドが体内に蓄積され、長期的にがんの発症リスクが高まる可能性がある。特にアジア人に多く見られるため、より慎重な飲酒が求められる」と強調した。
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