「新型パンデミックは必ず来る」…SARS研究の権威ピーリス教授、“動物由来感染症”の急増を指摘

2003年にSARS（重症急性呼吸器症候群）の原因ウイルスを初めて特定した、香港大学名誉教授のマリク・ピーリス氏（Malik Peiris）は、19日（現地時間）に香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）とのインタビューで「次のパンデミックは避けられない。しかし、世界はコロナ禍以前よりも準備不足かもしれない」と警告した。コロナウイルス研究および「未来科学賞」受賞の実績を持つピーリス教授は、「呼吸器ウイルスこそが次のパンデミックの最有力候補だ」と断言した。

ピーリス教授は、近年、動物から人間へのウイルス伝播の頻度が急増していると分析した。SARS、豚インフルエンザ、MERS、エボラ、ジカウイルス、新型コロナウイルスなどの新興感染症が3～4年ごとに出現しており、その主な発生源は密集飼育される家畜やペットとして取引される野生動物であると指摘した。

特に、食用家禽の遺伝的均一性が危険因子として挙げられる。ピーリス教授は「肉鶏はほぼ同一の遺伝子構成を有するため、ウイルスが一度侵入すると世界中に拡散しやすい」と説明した。さらに、現代社会の特性により、12時間以内に地球の裏側まで移動可能であることが、感染症の拡散速度を極めて速めると警告した。

ピーリス教授は、感染症の中でも呼吸器感染症を最も懸念している。インフルエンザ、コロナウイルス、MERSは、発症後数週間で世界中に拡大する可能性があるが、エボラやジカのように接触や蚊を介して伝播するウイルスは、比較的制御しやすいと述べた。

パンデミック対策として、世界保健機関（WHO）の機能強化が強調された。ピーリス教授は「世界の保健対応を調整できる他の組織はない」とし、将来の病原体研究、診断法、ワクチン、治療薬の準備を体系化すべきだと述べた。ただし、ワクチン忌避、マスク着用拒否、誤報の拡散といった社会的要因が対応をさらに困難にする可能性があると警告した。

また、コロナ禍の教訓を踏まえ、「ワンヘルス（One Health）」戦略の必要性が主張された。人間、動物、環境の健康を統合的に管理しなければ、感染症発生リスクの低減は期待できないと指摘し、気候変動や生態系破壊も新たな病原体出現を加速させると警告した。

香港の事例も紹介された。香港では家禽市場を定期的に休業し、家禽へのワクチン接種を通じて鳥インフルエンザの拡散を防いできた。ピーリス教授は「こうした科学的介入により、1997年以降、重症鳥インフルエンザの症例は一件も発生していない」とし、「研究と証拠に基づく予防こそが人類を守る長期的な鍵だ」と強調した。

ピーリス教授は「パンデミックは必ず再来する」とし、「発生自体を抑制する予防的介入と強力な国際協調が不可欠だ」と重ねて警告した。