英国で2歳の幼児がヘルペスウイルスに感染し、片目の視力を失うという衝撃的な事例が報告された。
英メトロ紙によると、ナミビア出身のミシェル・サイマン（36）は昨年8月、当時16カ月だった息子ジュワンの左目が赤く充血していることに気付いた。
軽い結膜炎かと思いきや、「口唇ヘルペス」に感染
母親は軽い結膜炎だと考え、病院を受診。しかし、診断の結果、息子は「単純ヘルペスウイルス（HSV）」に感染していた。
HSVは感染力が極めて高く、唇に口唇ヘルペスを、性器に性器ヘルペスを引き起こすウイルスで、一般に「ヘルペス」と呼ばれる。
サイマンは「子供の角膜に『口唇ヘルペス』ができていると言われた」と述べ、「口の中にできるものだと思っていた。角膜に水疱ができるなんて聞いたことがなかった」と驚きを語った。
専門家らによると、ヘルペス性口唇炎を持つ誰かが赤ちゃんの目やその周囲にキスをし、ウイルスが伝播した可能性が高いという。「赤ちゃんに軽くキスをするだけでウイルスを移すのは非常に稀なケースだが、不可能ではない」と指摘した。
サイマン夫妻は、感染が脳や反対側の目にまで広がるのではないかと懸念したが、幸いにも他の部位への感染は免れた。しかし、治療が終わる頃にはすでに片目の視力を完全に失っていた。
サイマンは「ヘルペスが角膜に甚大な損傷を与えていた。息子の片目は感覚をすべて失い、何も見えなくなった。完全に失明してしまった」と説明。「脳はすでにその目を認識せず、信号を送らなくなっている」と語った。
現在、幼児は羊膜移植手術を受け、回復中である。家族は来月、足の神経を目に移植するという大規模な手術を予定しており、この手術が成功すれば、来年中に角膜移植手術を受けて視力回復が期待されている。
サイマンはメディアに対し、「私たち夫婦はヘルペスの保菌者ではないため、誰かのキスで子供の目に感染したという事実を知って、とても辛い時期を過ごした」と語り、「子供を傷つける意図でそのようなことをしたわけではないと理解しているが、それでも子供にとっては非常に過酷な出来事だった」と述べ、保菌者に対する注意を呼びかけた。
2017年には、米国で生後1週間の新生児が1型ヘルペスウイルスに感染し、急性髄膜炎を発症して命を落とすという衝撃的な事例があった。医療チームは、新生児室のスタッフや医療従事者、あるいはその家族が集まったパーティーに参加した誰かが、赤ちゃんにキスをしたり、ウイルスが付いた手で赤ちゃんの口に触れたことが原因だと推測した。
ヘルペスウイルス症状がないまま潜伏、新生児へのキスが危険
ヘルペスウイルスは「単純ヘルペスウイルス（HSV）」と呼ばれ、主に2種類がある。1型（HSV-1）は唇や口内に水疱を引き起こし、重症化すると脳炎や角膜炎などの深刻な合併症を引き起こすことがある。一方、2型（HSV-2）は主に外部生殖器に水疱を引き起こす。ただし、1型が生殖器に、2型が唇周辺に感染することもある。
1型の口唇ヘルペスが発症する前には、唇や周辺部位にかゆみやチクチクした感じが現れる。時間が経つと、2〜3mmの小さな水疱が集まってできる。食事や洗顔の際に唇が割れて、かさぶたができることがあり、まれに水疱の部分が色を変えることがある。タリタ・アカマルモイのように、ヘルペスウイルス感染により単純ヘルペス性結膜炎が発症することもある。
HSVは一度感染すると体内に潜伏し、免疫機能が低下したり、外部からの刺激を受けたりすると再活性化し、症状が再発することがある。成人ではほとんど症状が見られないが、免疫がまだ発達していない新生児や免疫低下者にとっては、重篤な全身感染を引き起こす可能性がある。完治は難しいが、早期に発見すれば抗ウイルス薬で症状の悪化を防ぐことができる。
ヘルペスウイルスはキスによって感染することがある。唇にヘルペスがある大人が新生児にキスをすると、唾液を介してウイルスが伝播する可能性がある。新生児は免疫力が低いため、ヘルペスウイルス感染は非常に危険で致命的な結果を招くことがある。重篤な場合、中枢神経系への損傷や脳感染を引き起こすことがあり、脳感染症の症状が現れた場合、最新の抗ウイルス薬で治療を行っても約15%が死亡する可能性がある。症状がはっきりと現れない場合でも、認知機能の低下を引き起こすことがある。
そのため、新生児へのキスは避けるべきであり、現在唇にヘルペスがなくても、ウイルスが潜伏している可能性があるため、十分な注意が必要だ。
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