「飼い主め！本物のガムだと思ったのに…」かわいいイタズラに翻弄される、もっとかわいい小さな命

今日も飼い主のいたずら心は健在だった。手に何かを握りしめ、「ほら、これ！おいしいよ！」と声をかけながら犬の前に放り投げた。

犬の目には、それが紛れもない「最高のおやつ」としか映らなかった。香ばしい匂いがしてきそうで、噛めばもちもちに違いない。どう見ても犬用ガムそっくりのぬいぐるみだったからだ。

胸は高鳴り、舌の先ではすでにその味を想像していた。犬は弾丸のように駆け寄り、まるで宝物を奪い取るかのように勢いよくくわえた。

ところが、期待していたあの歯ごたえも香ばしさも、どこにもなかった。

口に広がったのは毛玉のようなパサパサした感触だった。犬はその場に立ち尽くし、くわえたままのおもちゃを呆然と見つめた。世界の喜びが一瞬で消えたように見えた。

その背後から飼い主の笑い声が響いた。ようやく犬は気づいたのだ。

――やられた。騙された。あの飼い主、なんてひどいイタズラを。

飼い主は落胆した顔の犬を見てしばらく腹を抱えて笑い続けた。一方の犬はおもちゃをじっと見つめたまま立ち尽くし、心の中でこうつぶやいていたに違いない。

「次こそは、本物のガムでありますように。」