カメラに収められた「世界で最も悲しい別れ」が、多くの人々の心を痛めている。
ヒョウの獲物となり命を落とした母ザルのそばを離れられず、必死にしがみつく子ザルの姿は、残酷な現実をありのままに映し出していた。
この胸を打つ光景は、南アフリカ・ザンビアにあるサウスルアングワ国立公園で撮影された。
写真家シャフィーク・ムッラ（Shafeeq Mulla）氏が撮影した写真には、ヒョウにくわえられて息絶えた母ザルと、その体にしっかりと抱きつく子ザルの姿が写っていた。
すでに冷たくなった母ザルの体にしがみついていた子ザルは、まるで世界の終わりを見つめるかのように、恐怖に満ちた目で周囲を見渡していた。
生と死が分かれた瞬間でさえ母の腕を離そうとしなかった子の必死さは、見る者の胸を深く打つ。
しかし結局、この子ザルも別のヒョウの標的となり、短い生涯を終えたと伝えられ、さらに大きな悲しみを呼んだ。
誰かにとっては生き延びるための「獲物」であり、また別の存在にとっては最も悲劇的な別れとなる現実。弱肉強食の掟は、あまりにも冷酷で無慈悲である。
「自然の摂理は常に美しいとは限らない」写真家の言葉どおり、この写真は残酷な生存の現実を私たちに突きつけている。
生き延びるために他の命を犠牲にしなければならない自然の冷酷さは、どのような悲劇よりも深い哀しみを残す。
この悲劇の主役となったのは、オナガザル科に属するベルベットモンキーで、普段は群れで生活する動物だ。
かつて仲間と共に平和に遊んでいたであろう彼らに訪れた残酷な結末は、私たちに深い憐れみとともに、自然の二面性について改めて考えさせるものである。
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