豪州でクルーズ旅行中の80歳女性が孤島で死亡…一体何があったのか

オーストラリアでクルーズ旅行中の80歳女性が孤島で死亡しているのが発見された。旅行中に島に一人取り残され、船に乗れなかったとみられ、現地では基本的な安全確認手順すら守られていなかったという批判が続いている。

10月29日（現地時間）ニューヨーク・ポストが伝えたところ、オーストラリア在住の退職者スーザン・リースは約60日間オーストラリアを一周する5万2,000ドル（約7,400万円）のクルーズ旅行に参加中だった。

しかし、10月25日にクルーズ船の寄港地だったリザード島で乗客確認なしに船が出航し、島に一人取り残された。

娘のキャサリン・リースさんはメディアとのインタビューで「その日は非常に暑かった。母は丘を登る途中で体調を崩し、引き返すよう言われたが、誰も付き添わなかった」と述べ、「船は乗客確認もせずに出発し、母は結局一人で亡くなった」と語った。

彼女は「検視を通じて『何をすれば母の命を救えたのか』を必ず明らかにしなければならない」と訴えた。

死亡したリースさんは当時クルーズの行程の一つであるハイキングとシュノーケリングツアーに参加していた。乗客たちは小型ボートで島に渡り、リースさんはこの島の最高峰「クックスルック」登山中に体調不良を訴えた。

同行者たちは登頂を続け、リースさんは一人で下山中に崖から転落したとみられる。しかし、彼女が船に戻っていないことが確認されたのは約5時間後の午後6時頃、夕食時だった。

船は急遽引き返し、乗組員7人が小型ボートで懐中電灯を持って捜索に出た。翌朝、ヘリコプター捜索隊がリースの遺体を発見した。

オーストラリアの朝の番組サンライズに出演したクルーズ専門家エイドリアン・タソンさんは「通常、クルーズ船は乗客の乗下船の度に電子カードで記録し、誰が船内にいるかすぐに確認できる」と述べ、「この船は乗客が最大120人なのに、なぜ人数確認が行われなかったのか理解できない」と指摘した。

彼は「クルーズ業界全体にこのような事故を防ぐシステムが存在する」とし、「今回の事件は明らかに管理手順が適切に機能していなかった事例だ」と述べた。

運航会社コーラル・エクスペディションズは声明で「リザード島で乗客一名が死亡した事実を確認した」とし、「深い哀悼の意を表し、遺族に全面的な支援を提供している」と述べた。

会社側は「10月25日に乗組員が女性の行方不明を報告し、直ちに海上および陸上での捜索活動を開始した」とし、「その後、警察から女性が死亡した状態で発見されたとの連絡を受けた」と伝えた。

現在、警察は正確な死因と会社の過失の有無を含む正式な検視を進めている。