米国防総省は、ピート・ヘグセス国防長官が麻薬密輸が疑われる船舶への攻撃作戦で乗組員を全員射殺するよう口頭指示したとする報道について「完全なフェイクニュースだ」と強く反論した。
Newsisの報道によると、米国防総省のキングズリー・ウィルソン報道官は2日（現地時間）の会見で「ワシントン・ポスト紙の完全な偽情報は、いまやニューヨーク・タイムズ紙により信頼性を失っている。成功した作戦を悪意をもって歪曲しようとしている」と述べたという。
さらに「これは国防長官と大統領を貶めようとする試みだったが、人々はそれを見抜いている。虚偽のワシントン・ポストの記事は、完全に捏造された発言をヘグセス長官に押しつけた。彼は決してそのような発言をしていない」と主張した。
ワシントン・ポスト紙は先月28日、ヘグセス長官が9月2日に麻薬密輸船とみられる船舶への攻撃を指示した際、乗組員全員を排除するよう命じたと報じた。米軍は1次攻撃で生存者が2人いたことから、再度の攻撃を実施したとされ、戦争犯罪に該当する可能性があるとの批判が提起されていた。
ヘグセス長官は、作戦は法規に従って実施されたと反論したが、自身がその命令を出したかどうかについては明言を避けていた。この問題は波紋を広げ、米上院軍事委員会が調査に着手する姿勢も示していた。
これに関し、米国防総省は4日後に改めて反論し「ヘグセス長官はそのような指示をしておらず、作戦は法に則って行われた」と説明した。
ウィルソン報道官は「典型的なフェイクニュースだ」と述べ「前日にホワイトハウスが確認したように、麻薬テロリスト船に対する再攻撃の決定は、エイブリル・ブラッドリー大将が下した」と説明した。
ブラッドリー大将は「米国に脅威を及ぼす船舶を破壊・排除するため、明確で長年維持されてきた権限の下で作戦を実行した」と述べ「ヘグセス長官はブラッドリー大将を全面的に支持している」と付け加えた。
米国防総省は、麻薬組織との闘いの一環として、これまで計21回の麻薬運搬船攻撃を実施し、82人のテロリストを殺害したと発表した。
ウィルソン報道官は「テロ組織に指定された者らに対する各攻撃は、米国の重大な国益を守り、国土を防衛するための措置だ」と強調したが、攻撃対象を麻薬密輸船およびテロリストと判断した根拠については明らかにしなかった。
また「作戦は米国法および国際法に従って合法的に実施され、すべての措置は武力紛争法に準拠している。指揮系統の上下を問わず、最高レベルの軍民双方の法律専門家の承認を得ている」と主張した。
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