2023年11月に韓国へ亡命した前駐キューバ北朝鮮大使館参事のリ・イルギュ氏が21日、ユーチューブ番組を通じて、北朝鮮体制の内部実態や外交的孤立、今後の権力継承過程が孕む危機について証言した。約50年間にわたり北朝鮮で生活し、外交現場の最前線に立ってきた同氏は、体制は外見上の安定とは裏腹に、次の権力移行局面で最も深刻な不安定要因を抱えているとの認識を示した。
リ氏は、北朝鮮が過去に苦難の行軍など数々の危機を乗り越えてきた事実を踏まえつつも、金正恩氏から子息へと進むとされる四代世襲の過程は性格を異にすると指摘した。権力継承の局面こそが最も危険な時期であり、金日成氏から金正日氏、金正日氏から金正恩氏への移行時にも、粛清と激しい権力闘争が繰り返された経緯があると説明した。その上で、北朝鮮住民の八割以上が体制変化や政権崩壊を望んでおり、現在の恐怖統治は不満を一時的に抑え込んでいるに過ぎないとの見方を示した。
中国およびロシアとの関係については、外部で語られる血盟的なイメージとは異なり、実態は冷淡な利害調整に基づく関係だと述べた。北朝鮮内部では中国を真の兄弟国と捉えたことはなく、金日成氏自身も死の直前まで中国の内政干渉に強い負担を感じていたという。ロシアとの接近についても、戦争という特殊な環境下で戦略的利害が一致した結果に過ぎず、中長期的な同盟関係には限界があると分析した。北朝鮮は中国とロシアの間で等距離外交を掲げ自立を志向してきたが、実際には両国の支援なしに体制維持が困難という矛盾を抱えていると語った。
キューバ大使館勤務の経験を持つリ氏は、2024年2月に実現した韓国とキューバの国交樹立が、北朝鮮指導部に大きな衝撃を与えた点にも言及した。金正恩氏は2018年のミゲル・ディアスカネル大統領訪朝時、韓国との国交樹立を見送るよう直接求めていたが、これが実現しなかったことで強い裏切り感を抱いたとされる。その後、北朝鮮はキューバ関連報道を停止し、大使館要員の大幅な交代に踏み切るなど、異例の対応を取ったという。
さらにリ氏は、外交現場で直面した具体的な事例として、2022年の新型コロナウイルス流行時の対応を明らかにした。当局は、韓国から散布されたビラが感染拡大の原因だとする論理を掲げ、駐在国政府に韓国を非難する声明を出すよう求めたという。民間団体の行為を理由に他国政府が公式声明を出すことを求めるのは外交上成立し得ない指示であり、上層部も実現不可能と認識しながら忠誠心を競う構造の中で過剰な命令が出される矛盾を露呈していると指摘した。
リ氏は最後に、体制が急激に崩壊した場合、中国が介入し領土問題に発展するリスクを懸念すると述べた。その上で、急変よりも、北朝鮮住民が人間らしい生活を営めるようになる漸進的な変化と改革が進むことを望む考えを示し、証言を締めくくった。
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