米国がニコラス・マドゥロ・ベネズエラ大統領を電撃拘束した直後から、米国の制裁の対象となっているタンカー少なくとも16隻が米海軍による封鎖を回避するため、相次いでベネズエラ沿岸を離れていると、ニューヨーク・タイムズ（NYT）が5日（現地時間）に報じた。
Newsisの報道によると、これらのタンカーは位置情報を隠したり、発信装置を切ったりする「スプーフィング（なりすまし）」と呼ばれる手法や、複数船が同時に移動する方法を用い、米海軍の追跡を困難にしているという。
タンカーは最近数週間、ベネズエラの港湾に停泊していたが、マドゥロ大統領が拘束された直後の3日以降、港から姿を消している。うち4隻は海岸から東へ約50キロの海域を航行していることが確認された。これらは偽の船名を用い、実際の位置とは異なる情報を送信するスプーフィングを行っていたとされる。
このタンカー4隻はベネズエラ暫定政府の承認を得ずに出港しており、デルシー・ロドリゲス暫定大統領の政権側が挑発行為と受け止める可能性があるとみられている。残る12隻は信号を一切発信しておらず、衛星画像でも所在が確認できていないという。
米国は先月16日、ベネズエラ産原油を運ぶタンカーに対して一方的に「完全封鎖」を課した。マルコ・ルビオ米国務長官は4日、この封鎖措置について近代史上最大規模の「隔離（quarantine）」の一つだと述べ、政権の資金調達能力を効果的に「麻痺させている」と強調した。
ただし、この封鎖措置では米企業シェブロンがメキシコ湾岸へ輸送する原油は例外扱いとされている。
これまでに米軍はベネズエラ産原油を取引しようとしたタンカー3隻を追跡した。このうちスキッパー号は先月10日、中国へ向かう途中で米沿岸警備隊に拿捕された。センチュリス号は同20日に乗船検査を受けたが拿捕には至らなかった。ベラ1号は追跡を逃れつつ航行を続け、船名を「マリネラ」に変更しロシア籍を名乗っているとされる。
今回、16隻が港を離脱する過程では船名や位置を偽装するスプーフィングに加え、複数船が同時に動くことで追跡をかわす戦術も用いられた可能性がある。少なくとも3隻が近距離を保ちながらベネズエラ海域で同一方向に進んでおり、連携して行動していることを示唆している。
タンカーの動向を監視するタンカー・トラッカーズ・ドットコムの共同創設者サミル・マダニ氏は「海上封鎖を突破する現実的な方法は多数の船を同時に出港させ、封鎖網を圧倒することだ」と指摘した。
3日以降に信号を止めて出港した12隻がどこへ向かい、どのような目的を持つのかは現時点では明らかになっていない。ただ、ベネズエラは原油輸出を続けざるを得ない事情を抱えている。封鎖後、貯蔵施設が限界に近づいている一方、生産を停止すれば油田や関連インフラが損傷する恐れがあるとされているためだ。
ベネズエラ暫定政府の承認を得ずに出港した船舶は、石油仲介業者のアレックス・サーブおよびラモン・カレテロが契約した船だとされる。両者はいずれもマドゥロ一族のビジネスパートナーとされ、米国の制裁対象に含まれている。
3日に移動していた16隻のうち15隻は、イラン産やロシア産原油を運んだ疑いで制裁を受けている船で、いわゆる「幽霊船団」に該当する。これらの船は米国の制裁回避のため、様々な欺瞞手法を用いてきたとされる。
原油を満載したアクイラIIは別船「ケープ・バルデラ」の信号を発信し、位置情報を改ざんしてバルト海にいるかのように装っていた。ベルタは「エクタラ」という偽名を使い、ナイジェリアにいると表示していたという。ベロニカIIIは「DSベクター」を名乗り、同じくナイジェリア沖にいるよう見せかけていた。
一方、ベスナは「プリヤ」という名称を使用し、4日にはすでにベネズエラから数百キロ離れた海域まで移動していた。他の船と異なり、原油を積んでいない可能性があり、比較的速い速度で航行していたと伝えられている。
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