「宇宙制圧の妄想か、軍事ハッタリか！」中国、戦闘機88機を飲み込む12万トン“空の怪物空母”を誇示

中国が次世代航空宇宙武器システムの構想を盛り込んだ「南天門」プロジェクトを電撃公開した。

中国中央電視台は最近、週刊番組「利剣」で「南天門プロジェクトが絶えず新しくなり、現実に近づいている」とし、「このプロジェクトは現実の革新からSFの想像を描く」と明らかにした。

南天門プロジェクトの核心構成要素は空飛ぶ航空母艦と呼ばれる「鸞鳥」だ。中国の伝説に登場する想像上の鳥を意味する鸞鳥は、全長242m、翼幅684m、最大離陸重量12万トンで設計された。

ここには合計88機の「玄女」無人航空宇宙戦闘機を搭載できる。中国の伝説に登場する戦争の女神を意味する玄女は、機体の両側に穴が開いた戦闘機で、高い機動性を持ち、極超音速ミサイルを搭載して大気圏外でも戦闘を行えると利剣は紹介した。

中国は最近、各種防衛産業展示会で南天門計画に登場する航空宇宙武器の模型を公開している。

その中でも目を引くのは、2024年の中国国際航空宇宙博覧会で模型として公開された「白帝」無人ステルス機だ。

今回、利剣が紹介した白帝は、既存のモデルに比べてアップグレードされ、戦闘機の可変翼を適用し、内蔵弾倉を強化してより多くの弾薬を搭載できるようになった。これは南天門プロジェクトの主力戦闘機になるという説明だ。

利剣は「計画に含まれている白帝戦闘機は、ステルス外形に可変翼を適用し、まるで『トランスフォーマー』のように見える」とし、「全周波数帯域のステルス、有人・無人飛行モードの自由な切り替えなどの先端技術を採用し、任務を迅速に切り替えられ、可変翼構造を採用して高度や航続距離に応じてリアルタイムで空気圧を調整できる」と述べた。

これとともに、垂直離着陸戦闘機である「紫火」も注目されている。中国天津国際ヘリコプター博覧会で初めて公開された紫火は、全体的に紫色と金色の光沢で人々の関心を引く。

SF感が漂う紫火は、AI頭脳を備え、時速700〜800kmで飛行できる。低重力などさまざまな環境に適応でき、自律または編隊飛行を試験でき、捜索作業や物資投入に特化している。

利剣は「南天門プロジェクトに登場する武器は、空気力学・エンジン・飛行方式などで従来の枠を破った」とし、「SF技術で武装した設計はまだコンセプト段階だが、未来の航空宇宙技術の発展に重要な方向性を示す」と述べた。

これに関連して、軍事専門家の王明志（ワン・ミンジー）は「南天門プロジェクトは、極超音速飛行、メタマテリアルステルスなどの個別の最先端技術を一つのシステムに統合した構想であり、最先端技術の実現可能性が問題ではなく、何が最初に実現されるかの問題だ」と診断した。