先週イランへの空爆脅威から一歩引いた米国のドナルド・トランプ大統領が、依然として参謀たちに「決定的」な軍事的選択肢を要求していると、米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）が20日（現地時間）に報じた。Newsisの報道によると、ホワイトハウスの議論は、米軍が航空母艦と戦闘機を中東に派兵する中で進行しているという。これはトランプ大統領が攻撃を決定した場合、イランを攻撃するための火力を提供する、より広範な兵力増強の始まりである可能性がある。
当局者によると、トランプ大統領はイランに対する措置を説明する際に「決定的」という用語を繰り返し使用しているという。トランプ大統領がこの表現を使用することで、米国防総省とホワイトハウスの参謀たちはトランプ大統領が選択できる様々な手段を準備してきた。イランの現政権を追い出すことを目指す案からイスラム革命防衛隊の施設を攻撃する局地的な案まで、いくつかの代替案を用意している。
だが当局者によると、トランプ大統領はまだイラン空爆の命令を出しておらず、最終的にどう決定するかは明確ではないという。しかし、トランプ大統領が経済難の中で抗議者を大規模に虐殺したイラン政権を罰する選択肢を排除していないことは明らかだ。米当局者は、イランの抗議者の死亡者数が従来知られている2,000〜3,000人よりもはるかに多いと見ている。国際連合における米国代表のマイケル・ウォルツ大使は、17日に抗議者1万8,000人が死亡したという国際機関の評価を引用した。
トランプ大統領は20日、イラン攻撃の可能性を問われ、イラン政権がワシントンの警告に従い先週837人の絞首刑計画をキャンセルしたとし、「イランに関して何が起こるかは見守る必要がある」と述べた。問題は、米軍が空爆だけでイラン政権を崩壊させるのは難しいという点だ。また抗議が再び発生し、抗議者がトランプ大統領に保護を求める場合、米軍が数週間以上数か月の軍事作戦を実施する準備ができているかを考慮しなければならない。
1991年のイラク攻撃を指揮した米空軍退役中将のデービッド・デプチュラ氏は、軍事的選択肢として「政権の一部勢力は制限的に抑制できる。しかし、政権交代を行うには相当な規模の空中および地上作戦が必要だ」と述べた。政府が次の段階を議論している間、米軍は中東にさらに多くの戦力を急派した。米当局者と航空追跡資料によると、F-15戦闘機が先週18日にヨルダンに到着したという。また、エイブラハム・リンカーン航空母艦と駆逐艦、F-35戦闘機、その他の戦闘機と電子戦航空機を含む空母打撃群が南シナ海からペルシア湾に向かって移動している。
米当局者は、ペトリオットとTHAAD（サード）迎撃ミサイルシステムなどの防空資産も追加配備する意向を示した。中東にさらに多くの軍事装備が到着すれば、米国はより多くの攻撃選択肢を持つことになる。マルコ・ルビオ米国務長官が19日、サウドサウジアラビアのファイサル・ビン・ファルハーン・アール・サウード王子とイラン問題を議論した。イランに対する空中作戦にはサウジの支持が必要だ。
先週イランの抗議が展開される中、トランプ大統領は空爆が政権崩壊を保証しないという点を含め、軍事作戦の複雑性について何度も報告を受けた。その後、一部の当局者が現時点でイラン空爆の政治的目標が明確でないという疑問を提起した。一部の補佐官は、抗議者のオンライン組織を助けたり、政権に対する新たな制裁を発表したりするなど、軍事的手段ではない方法でイランを圧迫する案も挙げた。スコット・ベッセント米財務長官は「米国の金融圧力でイラン経済が先月崩壊した」とし、「だから人々が街に出た。銃弾一発も撃たない経済的な国家運営であり、状況は非常に前向きな方向に動いている」と述べた。
トランプ大統領はイラン政権交代問題に関して相反する立場を示してきた。先週ロイター通信とのインタビューでトランプ大統領はレザー・パフラヴィー前イラン王子を中心にイラン人が結集するのは難しいだろうと述べたが、その後のインタビューではイランの統治者が退陣すべきだと語った。トランプ大統領は17日、ポリティコとのインタビューでイランの新しい指導者を見つける時が来たと述べた。彼はイラン最高指導者のアリー・ハーメネイー氏が抗議の責任を自分に転嫁すると、「彼は病んでいる人であり、自国を適切に運営し、人々を殺すことをやめなければならない」と述べた。
先週トランプ大統領がイラン空爆の可能性を検討していた際、米国は持続的な爆撃作戦を実施したり、イランの報復から米軍と同盟国を防御したりするのに十分な軍事資産と防空力を中東に備えていないと、米国と同盟国の当局者がトランプ大統領に報告した。当局者によると、特にイスラエルがイランのミサイル攻撃を防ぐための防空ミサイルが不足しているという懸念を米国に伝えたという。
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