米国のドナルド・トランプ大統領が中国への重要鉱物依存度を下げ、サプライチェーンの安定性を強化するため、120億ドル（約1兆8,661億円）規模の戦略的な「備蓄プロジェクト」を推進する。これは単なる資源確保を超え、中国が掌握してきた重要鉱物サプライチェーン構造に直接対応し、グローバルな貿易秩序と産業サプライチェーンを再編しようとする米国の戦略的な動きとして解釈できる。
トランプ大統領は2日（現地時間）、ホワイトハウスで重要鉱物備蓄のための「プロジェクト・ボールト（Project Vault）」プロジェクトを正式に発表した。彼は「数年間、米国企業は市場混乱が発生した場合、重要鉱物が枯渇する危険に直面してきた」と述べ、「今日、我々は『プロジェクト・ボールト』を始動し、米国企業と労働者がいかなる不足事態にも影響を受けないようにする」と明らかにした。
そして「解決されたとはいえ、我々は1年前と同じことを二度と経験したくない」と強調した。昨年の米中貿易摩擦の過程で、中国がレアアースなどの重要鉱物輸出制御を梃子にして米国への圧力を高めたことを言及したものとみられる。
これに先立ちブルームバーグは、トランプ大統領が「プロジェクト・ボールト」と名付けられた戦略的な重要鉱物備蓄プロジェクトを立ち上げる予定だと報じた。プロジェクト・ボールトは米輸出入銀行（EXIM）の100億ドル（約1兆5,555億円）の融資と民間資本約16億7,000万ドル（約2,597億6,903万円）を組み合わせて初期資金を調達する。
備蓄対象はレアアースだけでなく、スマートフォン・バッテリー・ジェットエンジンなどに使用されるガリウムやコバルトなどの重要鉱物だ。
重要鉱物の購入はハートリー・パートナーズ、トラクシス・ノースアメリカ、メルクリア・エナジー・グループなど3つの原材料トレーディング企業が担当する。プロジェクトは独立したCEO体制で運営され、輸出入銀行は取締役会の席を保有することになる。
プロジェクト・ボールトは既存の国防目的の備蓄とは異なり、民間製造業のための初の戦略備蓄という点で意義が大きい。
ブルームバーグはこの備蓄が自動車・技術企業など製造業者を供給ショックから保護するための措置だと評価した。実際、今回のプロジェクトにはゼネラルモーターズ（GM）、ステランティス、ボーイング、アルファベット（グーグル）など12社以上の企業がすでに会員として加入し、大きな関心を示している。
AP通信は、サプライチェーンの混乱時に自動車・電子製品の製造業者を保護する役割を果たすことになるとし、トランプ大統領がこのためにGMのメアリー・バーラCEOとグローバル鉱業投資家のロバート・フリードランド氏に会う予定だと伝えた。
ロイター通信は、今回の投資が中国によるリチウム、ニッケル、レアアースなど重要鉱物の価格操作に対する米国の政策決定者たちの問題意識から出発したとし、プロジェクト・ボールトが非常時に60日分の鉱物供給を目指していると報じた。
米シンクタンク、ユーラシア・グループの核心鉱物担当局長であるティモシー・プーコ氏（Timothy Puko）は、この備蓄が即座に中国依存度を下げるゲームチェンジャーではないが、長期的に市場の安定化に寄与する重要なイニシアチブだと評価したとフィナンシャル・タイムズ（FT）は伝えた。
米国のこのような「備蓄プロジェクト」の動きは欧州連合（EU）の重要鉱物政策と明確に対照をなす。
FTはこの日、欧州会計監査院（ECA）の報告書を引用し、EUの重要鉱物戦略が中国依存度を下げることに失敗していると報じた。ECAはEU政策全般を監視・監督する独立監査機関だ。ECAはEUの原材料政策が戦略的方向性は設定したものの、基盤は不完全だと指摘した。
FTによれば、EUは2021～2025年の間にウクライナ・カナダなど14か国と戦略的パートナーシップを締結したが、2020～2024年の間に13の重要原材料の輸入は逆に減少したという。
EUは26の重要鉱物のうち10個について完全に輸入に依存しており、特に航空宇宙・電気自動車・再生可能エネルギーに必要なレアアースは域内で採掘（mining）も加工（processing）も行われていない。ECAはEU内の加工・採掘・リサイクル（recycling）目標に拘束力がなく、正当性が不足していると指摘した。
この報告書の作成を主導した前エストニア財務大臣のケイト・ペントゥス＝ロシマンヌス氏（Keit Pentus-Rosimannus）は、貿易歪曲と地政学的危機が続く場合、必須材料へのアクセスが引き続き困難になる可能性があると警告したとFTは伝えた。
このような状況を総合すると、米国は「備蓄」という即時的手段で中国依存度を管理しようとする一方、EUは拘束力のない目標と構造的遅延の中で重要鉱物サプライチェーンの転換に苦しんでいるようだ。
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