「100機では足りぬ！」米空軍、中国本土攻撃に”倍増”が必要と断言

米空軍が中国本土深部を狙った長距離攻撃能力を確保するには、次世代ステルス爆撃機と第6世代戦闘機を現在の計画より大幅に増強する必要があるとの分析が出た。既存の調達計画では、大規模な紛争において持続的な作戦を遂行するのは困難だとの指摘だ。

4日、米空軍士官学校傘下のミッチェル航空宇宙研究所が公開した報告書によると、空軍が計画している「最低100機のB-21レイダー」と「約185機のF-47（第6世代戦闘機）」は、一回限りの空襲には十分だが、長期的な作戦のための戦力としては不十分であると研究陣は評価した。軍事専門メディアの報道などもこの報告書を引用し、同様の分析結果を伝えている。

報告書は、次世代ステルス戦力の核心任務を、中国本土内の空軍基地やミサイル拠点、指揮施設などを直接攻撃する「戦略攻撃」と規定した。研究陣は特に、B-21とF-47が敵の防空網内部に侵入し、安全地帯を無力化しなければならないと強調した。しかし、現在計画されている数量では、持続的な攻撃作戦を続けるのは困難だと指摘している。

報告書の共同著者であるヘザー・ペニー研究員は「現在の計画規模は、長期作戦を行う持続作戦戦力ではなく、一回限りの急襲戦力に近い」とし、戦力増強の必要性を強調した。研究陣は、中国との大規模な衝突における損失の補充や長期作戦の継続能力を考慮すると、B-21は約200機、F-47は約300機の戦力が必要であると示唆した。

このような増強論の背景には、中国による急速な防空網の現代化と長距離攻撃能力の拡大がある。報告書は、中国が先端地対空ミサイルと長距離探知システムを構築したことで、従来のステルス戦力中心の米空軍構造では、長距離攻撃作戦を維持するのが困難だと分析した。また研究陣は、老朽化したB-2スピリットが20機しか生産されておらず、維持費の負担も大きいため、大規模作戦への投入には限界があると評価した。代わりに、維持費が比較的低く大量生産が可能なB-21の増産が必要だと強調している。

第6世代戦闘機のF-47も、戦力の空白を埋める核心資産として指名された。米空軍は2028年の初飛行を目標に開発を推進しているが、予算問題や開発スケジュールの影響で、初期配備までには時間を要する見込みだ。

報告書は、現在の戦力構造がステルス機種中心に構成されているため、次世代ステルス戦力を十分な規模で確保できなければ、中国のような「同格の競争相手」との戦争で長距離攻撃網を維持するのが困難だと警告した。軍事メディアは、今回の報告書が米空軍の次世代戦力の規模を巡る論争を再燃させると予想している。