異常歩行と体重減少、脚の筋力低下…X線検査で結核性脊椎炎を発見
足を外側に開き、引きずるように歩くなど、4歳の息子の歩き方がおかしくなっていると感じた親が子供を病院に連れて行った。医師は数ヶ月間、子供の症状を「ウイルス感染、足を引きずるのは注目を引くための演技、仮病の可能性がある」と判断した。最終的に子供は「結核性脊椎炎」と診断されたという。
英国メディア「デイリー・ミラー」の報道によると、ウェスト・ミッドランズのコヴェントリーに住むメーガン・ウェスト氏は、息子エリオット君の症状が最初に現れたのを2024年12月と記憶している。子供は歩いたり走ったりする際に腰を左右に揺らし、膝が内側に寄り、足を引きずりながらも腕を過度に振る独特な歩行パターンを示していた。
メーガン氏は何度も一般医を訪れたが、最初はエリオット君の症状はウイルス感染によるものだと説明された。妹が生まれて親の関心が分散したことへの嫉妬から、わざとおかしな歩き方をしているという判断も下された。独特な歩き方が演技や仮病として片付けられたのだ。体重減少で病院を訪れた際も、「父親似の痩せ型」と評価され、脚力の低下を訴えても神経学的な異常はないと言われた。
状況が一変したのは、子供が「足が言うことを聞かない」と直接訴えて救急外来を訪れた時だった。X線検査の結果、肺に石灰化したリンパ節が確認され、これは過去の結核感染の痕跡と解釈された。同時に、脊椎骨を侵す結核病変が発見され、エリオット君の異常歩行と神経学的症状は結核性脊椎炎によるものだったことが判明した。
エリオット君は診断後、手術と長期間の高用量抗生物質治療を開始した。現在は回復段階にあるが、長距離歩行は制限されており、同年代の子供たちのような自由な日常活動は困難な状態だ。脊椎に形成された結核腫瘍が十分に縮小しない場合、追加手術の可能性も残されており、追跡CT検査が予定されている。
メーガン氏は医療スタッフを全面的に非難するつもりはないと述べた。小児結核、特に結核性脊椎炎は症状が非特異的で発生頻度が低いため診断が難しいことを理解しているという。ただし、繰り返される症状と親の懸念がより総合的に考慮されていれば、診断時期を早められたのではないかという残念さは残ると語った。
彼女は「親は子供の変化に最初に気づく人」であり、「子供は注目を引くために長期間症状を装うことはない。おかしいと感じたら最後まで質問し、確認する必要がある」と訴えた。
肺外結核で最も一般的な結核性脊椎炎…脊椎周辺の神経圧迫で歩行困難に
結核性脊椎炎は結核菌が脊椎骨とその周囲組織に侵入して発生する疾患で、肺以外の臓器を侵す「肺外結核」に属する。結核は過去の病気と認識されがちだが、結核は公衆衛生上重要な感染症として管理されている。
結核性脊椎炎は一般的な肺結核とは発症様相や症状が異なる。結核菌は肺から始まり、血液やリンパを通じて脊椎に移動し、この過程で脊椎骨やその間のディスクを侵して炎症や組織破壊を引き起こす。全結核患者の約5～6%が骨や関節に結核を発症し、そのうち半数以上が脊椎に及ぶと報告されている。
初期症状はやや曖昧だ。結核性脊椎炎患者は最初、単純な腰や背中の痛み、姿勢の変化、疲れやすさ、微熱程度を経験することが多い。しかし病気が進行すると、脊椎周辺の神経が圧迫され、脚に力が入らなくなったり、歩行が困難になったり、腕や脚の痛みや感覚異常、重症の場合は麻痺に至ることもある。長期化すると脊椎の変形が現れることもある。特に小児の場合、痛みを正確に表現できないため、足を引きずることや歩き方の変化が最初の異常信号として現れることが少なくない。
診断は患者の症状を総合的に見る臨床評価と画像検査で行われる。単純X線検査だけでは初期病変の発見が難しいため、結核性脊椎炎が疑われる場合はMRI検査が重要だ。MRIは脊椎骨の損傷程度だけでなく、膿瘍や神経圧迫の状態まで詳細に確認できるため、診断に不可欠な役割を果たす。最終的には病変組織を採取して結核菌を確認するか、遺伝子検査で確定診断を行う。
治療には何より時間がかかる。基本的な治療は複数の抗結核薬を併用する長期間の薬物療法で、通常6ヶ月から1年以上の継続服用が必要だ。薬物治療に反応が悪い場合や、神経損傷や脊椎不安定性を伴う場合は、神経を圧迫する病変の除去と脊椎固定の手術が追加で必要になることがある。
脊椎を含む肺外結核の予防と早期診断が重要だ。潜在性結核感染症を適切に治療しないと活動性結核に進行する可能性があるため、結核は今も管理と警戒が必要だと専門家は指摘している。
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