米国がイランに対する軍事行動を検討する中、中東一帯に大規模な空軍と海軍戦力を移動させ、長期空襲に備えた「完成型の攻撃編成」を構築しているとの分析が出ている。戦闘機や早期警戒機、偵察機、空母打撃群まで核心資産が次々と集結し、数週間続く空中作戦も可能な水準に近づいているとの評価だ。
米軍事専門メディア「ザ・ウォーゾーン（TWZ）」は17日（現地時間）、米空軍の「F-22」と「F-16」戦闘機、「E-3・セントリー」早期警戒機、「U-2・ドラゴンレディ」偵察機などが大西洋を越え、欧州及び中東方向に移動していると報じた。このメディアは今回の戦力増強が「イランに対する長期空中作戦に必要な核心要素が満たされる段階である」と分析した。
現在移動中の戦力にはF-22ステルス戦闘機12機とF-16戦闘機約36機が含まれているとされる。F-22は空中優勢の確保だけでなく、防空網の制圧や精密攻撃任務も遂行可能であり、F-16はドローン（無人機）・ミサイル迎撃から地上攻撃まで多目的任務に投入できる。
また、英国のミルデンホール基地にはE-3早期警戒機2機が到着した。この機体は長距離レーダーと通信機器を通じて連合軍航空作戦を制御し、イランのドローンと巡航ミサイル脅威を探知する核心的役割を担う。そこに高高度偵察機U-2が追加され、情報・指揮・攻撃が連携する統合空中作戦システムが整備されつつある。
これに先立ち、米空軍「F-35A」ステルス戦闘機18機も英国のレイクンヒース空軍基地を離れ、ヨルダン中部のムワファク・サルティ基地に移動した。この基地は現在「F-15E」戦闘機、「EA-18G・グラウラー」電子戦機、「A-10・サンダーボルトII」攻撃機、「MQ-9・リーパー」無人機などが集結した核心的な戦術拠点として浮上している。
TWZはこのような戦力の組み合わせが「数日ではなく数週間続く大規模空中作戦も可能な水準」と評価した。特にイスラエル空軍の戦闘機数百機と米軍の戦略爆撃機戦力が結合される場合、長期高強度作戦も可能だとの分析がある。
海上戦力も同時に増強されている。米海軍アーレイ・バーク級駆逐艦「ピンクニー」が米中央軍の作戦区域に追加配置され、現在中東一帯には総12隻の水上戦闘艦が展開している状態だ。
「エイブラハム・リンカーン」空母打撃群とその護衛駆逐艦3隻、独立配置された駆逐艦、地中海戦力、沿海域戦闘艦（LCS）などが含まれる。原子力潜水艦も空母打撃群と共に作戦中であると伝えられている。
また、「ジェラルド・R・フォード」空母打撃群も第6艦隊区域に進入し、米軍は事実上空母2隻体制を構築した。二つの空母には「F/A-18E/F・スーパーホーネット」とグラウラー電子戦機、一部の「F-35C」ステルス戦闘機が搭載されており、大規模攻撃能力を提供している。
これに先立ち、ロイター通信は14日、米国防当局者を引用し、ドナルド・トランプ米大統領が攻撃を命じる場合、米軍が数週間続く長期作戦の準備をしていると報じた。当局者は今回の作戦が昨年の単発的な核施設攻撃とは異なり、イランの国家及び安全保障施設まで含む拡大された空襲シナリオになる可能性があると明らかにした。
また、米軍はイランのミサイル報復を前提に計画を立てており、それに伴い中東全域の米軍基地と戦力に対する脅威が高まる可能性があると伝えた。
このような戦力増強は米国とイラン間の核交渉が続いている中で行われている。両者は最近スイスで間接交渉を行い、原則的合意の枠組みに接近したが、核開発権と武器化可能性の問題を巡って依然として立場の違いが大きいと伝えられている。
イランはこれに対抗し、ホルムズ海峡の一部区間を封鎖し、実弾射撃訓練に突入した。最高指導者のアリー・ハーメネイー氏は「艦船よりも危険な武器がある」と述べ、米海軍を狙った脅威的発言も行った。
結果的に現在中東一帯には長期空襲に必要な戦闘機、早期警戒機、偵察機、電子戦機、空母打撃群まで核心戦力が事実上完備された状態だ。米国が実際の軍事行動を選択するかどうかはまだ不確実だが、少なくとも「いつでも空襲が可能な体制」が構築されているとの評価が出ている。
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