死を不吉な象徴と考え、言及すら避けていた中国社会に変化の風が吹いている。伝統的なタブーを破り、葬祭業界に転身した20代女性が注目を集めている。
16日、香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、山東省菏沢市（さんとうしょうかたくし）に住むリサ・リウさん（29）は2023年7月、愛着のある教職を離れ、「棺桶」の販売員に転身した。仕事のストレスから解放された彼女が選んだのはヨーロッパ、特にイタリア市場を狙った棺桶製造工場だった。
最初は棺桶を「不吉なもの」と考えていたリウさんだが、工場で木材の切断工程から彫刻、組み立てまでの全工程を見ているうちに認識が変わった。彼女は「労働者にとって棺はただの木製品で、遺骨箱を物入れとして使う人もいた。製造過程を直接見て死に対する迷信的な恐怖を克服した」と説明した。
菏沢市は軽くて発火点が低いため、ヨーロッパ市場で人気の高い桐が300万本自生する地域だ。ここで生産された棺桶は90〜150ドル（約1万4,000〜2万3,000円）程度だという。
これは1,100〜2,100ドル（約17万～32万5,000円）に達するヨーロッパ産製品よりもはるかに安価だ。リウさんが勤務する工場は年間4万個の棺桶をヨーロッパに輸出し、約4,000万人民元（約8億9,800万円）の売上を上げているという。
葬祭業界の活況は菏沢市だけの話ではない。河北省のある村では数百の店舗が「葬儀服」、「花輪」、「遺体袋」などを販売している。最近では、環境に優しい生分解性の冥銭（金銭に模した副葬品）や電子花輪などを東南アジアやアメリカ市場に輸出し、年間生産額は10億人民元（約224億6,500万円）を突破したという。
このような業界の成長の裏には、死に対する中国社会の認識の変化が根付いている。かつて数字の「4」さえ避けていた厳格なタブー文化が若い世代を中心に変わりつつあるのだ。
実際、中国のSNSでは「遺影を事前に撮る」、「遺言を書く」といったハッシュタグが数百万件の閲覧数を記録している。著名な芸能マネージャーの楊天真（ヤン・ティエンジェン）氏は自分の誕生日に仮想葬儀を行い、あるインフルエンサーは宇宙船の形をした棺を制作して話題になったこともあった。
専門家たちはこの現象を現代社会の構造的変化として分析している。中国のある専門家は「死をタブー視する態度が理性的な方向に転換している。死は私たちが何を大切にしているのかに直面させる鏡のようなものだ」と説明した。
中国の若い世代が葬祭ディレクター、墓地設計家など関連業界に飛び込むことで「死のビジネス」は中国で単なる金儲けを超え、人生の意味を考察する新しい文化現象として定着しつつある。
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