人工知能（AI）がもたらす経済的恩恵の裏側で、「大量失業」という懸念が広がっている。米連邦準備制度理事会（FRB）の高官が、AIの影響により人口の相当数が「事実上の就業不能（Unemployable）」に陥る可能性があると警告した。
FRBで金融規制を担当するマイケル・バー副議長は、ニューヨーク・ビジネス経済協会での講演で、AIが労働市場を再編する三つのシナリオを提示した。技術統合が段階的に進むという楽観論がある一方、同氏が最も警戒しているのは、急激な技術発展が引き起こす「ジョブレス・リカバリー（雇用なき成長）」の加速だ。
「急成長シナリオ」では、AIエージェントが専門職やサービス職を代替し、ロボット工学が製造・輸送を自動化する。この場合、労働需要はごく少数の高度技術者や、対面での接触が不可欠な役割に限定される。経済成長の果実は資本家と一部の「AIスーパースター」が独占することになるとの試算だ。
バー副議長は「短期的には解雇が急増し、長期的には人口の大部分が就業不能状態となり、労働参加率が低下する」と予測した。特に、こうした事態を防ぐには、社会保障制度と人材育成システムを抜本的に再構築する必要があると強調した。
雇用の現場では変化の兆候が現れている。ソフトウェア開発や顧客サービスなど、AIの影響を受けやすい分野で若年層の雇用が他業種に比べて顕著に減少している。バー副議長は「不況下でキャリアをスタートさせた層にとって、短期的な雇用難が生涯にわたる所得損失につながる恐れがある」との懸念を示した。
FRBの懸念は雇用にとどまらない。AIブームが物価を刺激し、利下げ時期を遅らせる要因となっているためだ。データセンターやエネルギー網など、AIを支える巨大なインフラ構築費用は、短期的にインフレ圧力を高める。
また、AIが生産性を飛躍的に向上させれば、資本と投資需要が増加し、「中立金利（景気を刺激も抑制もしない金利水準）」を押し上げることになる。バー副議長の発言は、3％台のインフレ率と停滞する雇用成長が併存する現状において、FRBが当面は高金利政策を維持せざるを得ないという強い示唆と受け止められている。
最後のシナリオは、エネルギー不足やデータの枯渇によりAIブームが急速に収束する「成長停滞」だ。この場合、19世紀の鉄道パニックやドットコムバブル崩壊に匹敵する金融システムへの負荷が生じる可能性がある。
どの道筋をたどっても、政府や民間がこの変化の速度に対応する準備が整っていないという点が課題となる。バー副議長は「歴史的に見て、労働者を支援する取り組みが成功した例は極めて少ない」としながらも、「社会は短期的な痛みを和らげるため、機敏かつ大胆な施策を講じる必要がある」と指摘した。AIという変革を前に、人類が深刻な不利益を被らないための時間は限られているという警告だ。
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