米国、イランの高濃縮ウランを回収できるか　空爆で追跡不能になった「91センチのシリンダー」

イランをめぐる戦争では、米国が直面する可能性のある課題の一つに、高濃縮ウランが分散したあとに長期間隠される恐れがあることが指摘されていると、ブルームバーグ通信が報じた。

同通信はその根拠として、米規制当局の推定を引用し、高濃縮ウランは高さ約91センチのシリンダー16本に保管できると説明した。このサイズはダイビング用の大型タンクとほぼ同じ大きさで、各シリンダーの重さは約25キログラムと軽く、車両での運搬はもちろん、人が持ち運ぶことも可能だとされている。さらに、イランが低濃縮ウランを8,000キログラム以上保有しており、濃縮能力が回復すれば、その濃縮度を高めることも可能だと伝えた。

イランの高濃縮ウランの大半は、昨年米国とイスラエルが破壊したイスファハン核施設の地下トンネルに残っており、一部はフォルドゥやナタンズ核施設に分散しているとみられている。

昨年6月の空襲では、米国は当初ウラン確保を試みることは非常に危険と判断し、イスラエルの攻撃に介入していなかった。しかしその後、米国もフォルドゥ、ナタンズ、イスファハンの3か所の核施設への攻撃を実施した。

ブルームバーグ通信によると、この空襲の結果、高濃縮ウランの所在が不明となり、追跡作業が複雑化した。空襲前は国際原子力機関（IAEA）の監視官が報告された核施設を1日に1回以上訪問していたが、空襲後は監視が中断されたため、米国とイスラエル側はウランの隠匿場所を突き止める必要が生じたと分析されている。

米国当局者は、ウランをイラン国外に完全に搬出する案や、現地で濃度を下げる案など、複数の作戦案が議論されており、作戦にはIAEA所属の科学者が参加する可能性があると伝えている。ただし、実際の作戦は、イラン軍の対応能力が大幅に弱体化したと判断された場合にのみ実行される可能性が高いと、米ニュースサイトのアクシオス（Axios）は報じている。また、作戦を米軍とイスラエル軍のどちらが実行するのか、あるいは共同で進めるのかは、まだ具体的に決まっていない。米国内では、ウラン確保の過程で技術的・軍事的な難関が少なくないとの評価も出ていると伝えられている。

こうした中、イラン側も高濃縮ウランを回収するため、イスファハン核施設の地下にアクセスする可能性があると米国の情報当局は指摘している。

ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、米国の情報当局は衛星を通じて当該施設を継続的に監視しており、イランが狭いアクセス通路を通じてウランに接近できると判断したという。さらに、米国当局者は、今回の空襲が始まる数週間前から、イランのウランを確保する案や、イランのアクセスを遮断する案など、複数の作戦案を議論してきたと伝えている。

イランが核兵器の開発を決定する可能性は、依然として不明だ。

米国の情報機関内部の分析官を含む専門家の大多数は、イランがまだ核兵器開発を決定していないことに同意しており、IAEA体系的な核兵器プログラムを検出できていない。

米ワシントンD.C.にある科学国際安全保障研究所は、イランが核兵器製造を決定する確率を50％未満と見ている。

また、イランの最高指導者アリ・ハメネイ師は、生前に核兵器など大量破壊兵器を禁止するファトワー（宗教指導者の勅令またはイスラム法の解釈）を出していた。しかし、ハメネイ師の死去により、後任者がこのファトワーを再検討する可能性があると、ブルームバーグ通信は指摘している。