今年の米国の中間選挙で数か月前には不可能に思われた米民主党の上院多数党の掌握が実現する見通しだとニューヨーク・タイムズ（NYT）が20日（現地時間）に報じた。
今年の選挙対象となる上院議員の議席は全100議席中35議席だ。民主党が上院を制するには米共和党の議席を最低4つ奪う必要がある。米国のドナルド・トランプ大統領が2024年の大統領選挙で2桁の大差をつけて勝利した地域2つを含めてだ。深刻な分極化の時代において、あらゆる状況が民主党に有利に働かない限り、実現は困難だと言える。
ところが今年に入り、全ての状況が民主党に有利に展開している。トランプ大統領の支持率が下落し、物価が上昇し、中東戦争の不確実性が重なったのだ。民主党の勝利が確実とは断言できないが、民主党が上院を制する道筋が見えてきたのは明らかだ。
最近の世論調査で民主党は上院の掌握に必要な数の共和党の保有議席4つで同率か上回っている。メイン、ノースカロライナ、オハイオ、アラスカがその地域だ。さらに、トランプ大統領が2024年の大統領選挙で2桁の差をつけて勝利したアイオワとテキサスでも民主党が勝利する可能性が出てきた。
強力な追い風
全国で民主党に有利な風が吹いており、さらに強まる見通しだ。まず、トランプ大統領の支持率が急速に低下している。NYTが複数の世論調査結果を平均した数値によると、トランプ大統領に対する支持率が40%に下がった一方、否定的な評価は56%に増加したという。民主党が全国下院の総得票で7%ポイント先行した2018年よりもトランプ大統領の支持率は低い。
共和党が圧勝した1994年の中間選挙時の米国のビル・クリントン前大統領に対する支持率や、2010年と2014年の米国のバラク・オバマ前大統領の支持率よりも低い。民主党が圧勝した2006年11月の中間選挙時の米国のジョージ・W・ブッシュ前大統領の支持率と同レベルだ。
トランプ大統領がイラン戦争を迅速に終結させたとしても、11月まで支持率が大きく回復するのは難しいとみられる。彼の支持率は1年近く一貫して下落しており、戦争が物価をさらに押し上げている。早期の終戦が実現しなければトランプ大統領に対する支持率はさらに下がる可能性がある。
ただし、有権者に支持する政党を尋ねる調査では、民主党が5~6%先行する水準にとどまっていた。中間選挙の投票率が相対的に低いことを考慮すると、5~6%の差が維持されると断言するのは難しい。
強力な候補の擁立
民主党が上院を制する現実的な可能性を持つ唯一の理由を挙げるとすれば、トランプ大統領が勝利したノースカロライナ、オハイオ、アラスカの3州で強力な候補を擁立したという点だ。これらの地域の民主党候補は全て知名度の高い人物だ。前回の選挙で勝利したか、惜しくも落選した経歴があり、世論調査で大差をつけて共和党の候補をリードしている。
ノースカロライナ州のロイ・クーパー前知事が上院議員に出馬し、共和党のマイケル・ワトリー候補を軽く打ち負かすと予想されている。各種の世論調査でクーパー前知事がワトリー候補を3~14%ポイントもリードしていることが示されている。
オハイオ州のシェロッド・ブラウン前上院議員とアラスカ州のメアリー・ペルトラ前下院議員もかなり優位を示している。共和党の牙城であるこれらの地域に民主党が強力な候補を立てること自体が珍しいことだ。ペルトラ前議員とブラウン前議員は2024年に惜しくも落選したが、今年は全米で民主党に追い風が吹く中、勝利の可能性が高いとみられている。
2024年、ブラウン前議員はオハイオで3.6%ポイント差で、ペルトラ前議員は2％ポイント差で敗れた。しかし、現時点では民主党が2024年の議会選挙に比べて包括的な支持率で8%ポイントもリードしている。ブラウン前議員とペルトラ前議員ははいずれも、2024年に民主党の支持が現在の水準であれば、容易に勝利できたはずだ。
アラスカの最近の全ての世論調査でペルトラ前議員が先行しており、オハイオでは民主党と共和党が接戦を繰り広げている。メイン州では民主党候補の予備選が熾烈だ。ジャネット・ミルズ前知事が民主党指導部の強力な支持を受けているが、退役軍人出身で初出馬する進歩派のグレアム・プラットナー氏に大きく後れを取っている。
プラットナー氏が民主党の候補に確定すれば、共和党のスーザン・コリンズ上院議員と対決することになる。世論調査ではプラットナー氏がコリンズ議員に勝利すると示されている。
テキサスとアイオワ
上記4つの地域で全て勝利しても、民主党が上院を制するにはジョージア、ミシガン、ニューハンプシャーの民主党議席を守らなければならない。この点でアイオワとテキサスが浮上する。民主党が守るべき議席を維持できなかったとしても、上院を掌握する可能性が高まる背景だ。
トランプ大統領は前回の大統領選挙でこの二2つの地域で圧勝した。それにもかかわらず、民主党がこの地域で珍しく勝利する道が見えてきた。トランプ大統領はテキサスで2024年に14%、2020年には5.6%差で勝利した。2024年の大勝利は非白人有権者が大挙して支持したことで可能だった。しかし最近の世論調査によると、彼らが大幅に民主党支持へと転じていることが確認されているという。
したがって、テキサスが激戦区になる可能性が高い。実際、先月の民主党と共和党の予備選に参加した有権者数は民主党の方が多かった。アイオワは米国で白人の比率が最も高い州の一つで、非白人有権者が民主党に回帰する現象はほとんどない。しかし、比較的穏健な白人労働者階級の有権者が民主党支持に戻る可能性がある。トランプ大統領の関税政策でこの地域の農民たちが打撃を受けたためだ。
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