「46年の逃亡、ついに崩壊」潜入捜査で追い詰められた犯人、“逮捕に至ったワケとは”

警察がガム製造会社の研究員に変装…犯人の家を訪れ「試食」を提案

46年前、アメリカのワシントン州で連続性的暴行と殺人事件を起こした未解決事件の犯人が、警察の巧妙な潜入捜査によってついに逮捕された。

20日（現地時間）、アメリカのFOXニュース・USAトゥデイなど海外メディアによると、ワシントン州スノホミッシュ郡の法廷に立ったミッチェル・ギャフ被告（68）は、1980年にスーザン・ベシーさんと1984年にジュディ・ウィーバーさんを性的暴行し殺害した容疑に対して罪を認めた。

40年以上前の未解決事件の糸口が見つかったのは、2023年に捜査当局がギャフ被告を真犯人として特定したことがきっかけだった。技術の進歩により、1984年のウィーバーさんの事件で犯人が縛るために使用した紐から、男性のDNAプロファイルを検出することに成功した。警察は紐から得られたDNAを米連邦DNAデータベース・CODISに照合したところ、1985年に姉妹への性的暴行事件で服役していたギャフ被告のものと一致することが確認された。

この事件の有罪を確定させるには、現在の被告から直接DNAサンプルを採取して再照合する必要があった。しかし、ギャフ被告は以前に数十年間服役していたため、捜査機関の動きに対し非常に警戒心が強く、サンプル採取は困難を極めた。

そこで警察は潜入捜査に乗り出した。ガム製造会社の研究員を装った捜査官たちがギャフ被告の家を訪れ、数種類の新しい味のガムを試食してほしいと提案した。ギャフ被告が噛んで捨てたガムからDNAサンプルを大量に確保することに成功した。

当初、捜査は1984年のウィーバーさんの事件に焦点を当てて進められた。ところがその最中、未解決事件の担当刑事のもとに、1980年の被害者であるベシーさんの夫から抗議の電話が入った。同じ時期に起きた他の未解決事件は解決したのに、なぜ妻の事件は未解決のままなのかを問いただす電話だった。

刑事はベシーさんの事件を再調査し、二つの事件に共通点があることを発見した。その後、ベシーさんの事件の証拠品からもギャフ被告のDNAが検出され、ギャフ被告は2件の性的暴行殺人事件の真犯人として起訴された。

性的サディズムの診断を受けた被疑者ギャフ被告は、少なくとも1979年から性犯罪を繰り返してきた。これまでの警察の取り調べに対し「1980年当時、1日に最大30人の女性や少女を狙おうとし、実際に少なくとも8人に性的暴行を加えた」と供述したことが明らかになっている。

検察はギャフ被告に対し、最低61年の懲役を求刑し、判決は5月13日に予定されている。現地メディアは、最低20年から最高で終身刑に処される可能性があると予想している。