「これは安定なのか」米輸出急増の裏で積み上がる限界、止まらない”依存の行き着く先”

中東情勢で米エネルギー輸出が急増…持続性には疑問

中東情勢の悪化を受けて、米国のエネルギー輸出量が史上最高を記録したと、24日（現地時間）にウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）が報じた。ただし、戦後もこの需要を維持するのは難しいとの分析も出ている。

米国エネルギー情報局（EIA）によると、先週の米国の原油・石油製品の輸出量は、1日当たり約1,290万バレルで史上最高を記録した。船舶追跡会社ケプラー（Kpler）によると、液化天然ガス（LNG）の輸出量も急増し、先月最高を記録した。

WSJは「22日時点で、紛争前より約3倍以上の約60隻の空の油槽船がメキシコ湾方面に向かっていた」と伝え、「今月、米国は2001年の統計開始以来初めて原油の純輸出国となる勢いだった」と報じた。

これはホルムズ海峡の封鎖により中東産原油の供給が制限され、アジアやヨーロッパで米国産原油の需要が増加したためとみられる。海峡の封鎖により、世界の供給量の約10%に当たる1日1,000万バレル以上の原油がペルシャ湾近くに閉じ込められているとみられる。

ケプラーによると、米国のアジアへの原油、LNG輸出量は、3〜4月の前年同期比で約30%増加した。ヨーロッパも、戦争で減少したカタール・ラスラファンLNGの供給を補うため、米国産への依存を強めざるを得ない状況だ。

しかし、専門家らは戦時中の需要を長期的な成長の原動力につなげるには様々な困難があると指摘している。

アジアでは、米国産原油を処理するために多額のコストをかけてエネルギーインフラを改造する必要がある。アジアの精油施設は比重が高く硫黄分の多い中東産原油を処理するよう設計されているため、軽質の米国産原油を処理するには限界がある。

オックスフォード・エネルギー研究所のパルル・バクシ研究員は、「莫大なコストがかかる改造作業が必要だ」とし、「改修設計だけでも数カ月を要し、（原油を）完全に処理するには数年かかるだろう」と述べた。

ヨーロッパも、対米関係の悪化を背景に、米国産への依存度を際限なく高めるのは難しいと見られる。NATOの参戦の可能性や、トランプ政権のグリーンランド購入の脅威などにより、両者の関係は緊張している。

米国にも制約がある。テキサスとルイジアナにある主要な石油輸出施設は、油槽船を収容できる物理的な受け入れ能力の限界に達しており、新しいインフラが稼働する頃には中東の価格が安定し、米国産の魅力が低下する可能性がある。

ユーラシア・グループのエネルギー部門マネージングディレクター、ヘニング・グロイスティン氏は、「懸念されるのは米国、特にトランプ政権が（エネルギー輸出を）政治的な梃子として利用する可能性だ」とし、「気候政策や安全保障、関税などを通じ、自国の利益のために活用される恐れがある」と語った。