「持っているのは速さ、機関銃1挺だけ」…トランプが侮ったイランの蚊艦隊、米軍が本当に頭を抱える理由

イラン南部の海岸に密かに分散配置された革命防衛隊のいわゆる「モスキート船隊」が、米軍にとって新たな懸念材料となっていると英フィナンシャル・タイムズ（FT）が9日（日本時間）に報じた。

モスキート船隊は数百隻規模の小型高速艇部隊で、命令が下されるとホルムズ海峡に群れをなして出動し、イランの海峡支配能力を誇示する形で運用されているという。一部は機関銃のみを装備しているが、短距離ミサイルを搭載した高速艇も含まれているとされる。

専門家らは、これらの高速艇のほとんどが米海軍の軍艦や現代的なタンカーを撃沈するほどの火力は持っていないと評価している。しかし、革命防衛隊のミサイル・ドローン部隊と組み合わせることで、船舶のホルムズ海峡通行を萎縮させる脅威になると分析している。

米国のシンクタンク、海軍分析センターのジョシュア・タリス研究員は、「軍艦であれ高速艇であれ、船舶に接近すれば乗組員にとっては現実的かつ即時の脅威となる」と述べた。

ドナルド・トランプ米大統領は、イラン海軍が「壊滅状態にある」とし、イランの高速艇について「速いと言っても前方に機関銃が1挺付いている程度だ」と低く評価した。

しかし、モスキート船隊は長らくイランの非対称戦力の核心と見なされてきた。米空母打撃群に正面から勝つことは難しいものの、相手にとって厄介で脅威となる戦力と評価されている。

CNNの報道によると、小型高速艇は従来の海軍艦隊よりも探知は極めて困難だという。海面近くを移動するため肉眼で識別しにくく、レーダー探知も遅れることが多いためだ。

米軍がこれを効果的に監視・追跡するにはヘリコプターやドローンなどを動員する必要があるが、いつどこで出動するかを予測するのが難しい点が負担として挙げられている。

FTは、イランの正規海軍の老朽化が進む中で、モスキート船隊の存在感がさらに大きくなっていると伝えた。

英国のシンクタンク、王立合同軍事研究所のシダールト・カウシャル研究員は、「イランの正規海軍はパーレビ王朝時代に導入された米国製の哨戒艦数隻と改造貨物船、老朽化したロシア製潜水艦程度に依存している」とし、「一部は実質的に運用不能な状態にある」と説明した。

同氏は「米国は戦争初期にイランの正規海軍を事実上無力化した」とし、「イランが実際に依存しているのはモスキート船隊のような非対称戦力だ」と述べた。

1980年代のイラン・イラク戦争の際に初めて運用されたモスキート船隊は、乗組員攻撃や貨物損傷、船舶拿捕支援、機雷設置などの任務を遂行してきた。

革命防衛隊は現在、高速艇500〜1,000隻を運用していると推定される。これに加えて、自爆型ドローン艇やミサイル・魚雷発射無人艇など1,000隻以上の無人水上戦力と沿岸配置ミサイル砲台も保有しているとされる。

FTは、今回の戦争後にイラン政権がホルムズ海峡通過船舶に事実上通行料を課す戦略を維持する場合、モスキート船隊が主要な執行手段となる可能性が高いと展望した。

米国は「解放プロジェクト」着手初日の4日、AH-64アパッチを動員してイランの小型高速艇6隻を撃沈した。

専門家らは、これらの高速艇が公海に出てくる場合、米軍の精密攻撃の対象になりやすいとしながらも、地形的な利点を活かした長期戦ではイランが有利になる可能性があると見ている。

米国のシンクタンク、ワシントン研究所のファルジン・ナディミ研究員は、「現在の米軍の制御力が維持されるなら、イランの高速艇活動は制限される可能性がある」としつつも、「問題はこのレベルの米軍配置が長期間持続できるかどうか不明だ」と指摘した。