「操縦室で何が起きたのか」…132人死亡の中国旅客機墜落に浮上した新説

2022年に乗客乗員132人全員が死亡した中国東方航空の旅客機墜落事故について、操縦士同士の物理的な争いが原因だった可能性が浮上している。

7日（現地時間）、米紙ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、米国家運輸安全委員会（NTSB）の報告書を分析した専門家の見解として、「墜落当時、操縦室内で機長と副操縦士が衝突していた可能性がある」と報じた。

報道によると、同委員会の元調査官ジェフ・グゼッティ氏は飛行データを基に、操縦士の一人が燃料遮断スイッチを操作してエンジンを停止させたと分析した。また、機体が回転しながら急降下する過程で、操縦ハンドルが左右に不規則に動いていたことも確認されたとしている。

グゼッティ氏は、「操縦ハンドルの動きは、2人の操縦士が異なる方向に力を加えていた可能性を示している」とした上で、「機体の急降下は意図的な操作によるものだ」と強調した。航空安全コンサルタントのジョン・コックス氏も、操縦室内で身体的な争いがあった可能性を指摘した一方、これを裏付ける決定的な証拠は現時点で十分ではないとの見方を示した。

事故原因の解明の鍵を握る操縦室の音声記録は、現時点で公表されていない。中国当局も今回の報告内容についてコメントしておらず、今後波紋を広げる可能性がある。

高度8,000mから急降下、乗客乗員132人全員死亡

この事故は2022年3月21日午後1時15分ごろ、中国南部の昆明市を出発し、広州市へ向かっていた中国東方航空「MU5735」便が、藤県付近の山岳地帯に墜落して発生した。

当時の事故をめぐっては、専門家の間でも極めて異例との見方が相次ぎ、多くの疑問が指摘されていた。事故当時のものとされる映像には、旅客機が約2分間で高度8,000mル以上をほぼ垂直に降下し、山中に墜落する様子が映っている。

一方、今回明らかになったNTSBの報告書は、米国の情報自由法（FOIA）に基づき開示された。ただ、情報公開を請求した人物や団体については明らかにされていない。