「中国政府の指示を受けて動いていた」…米現職市長、実は“中国スパイ”だった

米カリフォルニア州のある小都市の現職市長が中国政府の指示を受けて親中宣伝活動を行った容疑を認め、波紋が広がっている。

12日（現地時間）のCNNなどによると、カリフォルニア州アルカディア市の前市長、アイリーン・ワン容疑者（58）は未登録の中国側代理人として活動した罪について有罪を認めたという。現地メディアは、ワン容疑者が最大10年の懲役刑を言い渡される可能性があると伝えた。

前日に公開された捜査報告書によると、ワン容疑者は2020年末から2022年まで中国系米国人を対象にした「U.S. News Center」というウェブサイトを運営し、親中傾向の投稿を継続的に行っていたことが調査で明らかになったという。該当する投稿のほとんどは、ワン容疑者が中国のモバイルメッセンジャー「WeChat」を通じて中国側の関係者から受け取った記事だったと検察は説明した。

実際の投稿には中国・新疆ウイグル自治区に関して「中国政府の集団虐殺と強制労働は存在しない」とし、「これは中国の発展を抑制しようとする謀略だ」という内容も含まれていた。ワン容疑者は投稿を行った後、閲覧数や反応などを整理して中国政府側の関係者に報告し、中国側の関係者は「こんなに早く処理するなんて素晴らしい」と返答したという。ワン容疑者はこれに「ありがとうございます」と返答したことが調査で明らかになった。

ワン容疑者は過去、ロサンゼルス・タイムズとのインタビューで「約30年前に中国からカリフォルニア州に移住した」と明かした。彼女は「母が中国医学および鍼灸師で、父は中国・四川省で医者として働いた後、南カリフォルニア大学（USC）に職を得た」と説明した。

その後、彼女は2022年11月、アルカディア市議会の議員に選出され、アルカディア市の持ち回り制に従って市長職を務めてきた。アルカディア市はロサンゼルス北東部約21km地点に位置する人口約5万3,000人の都市で、アジア系住民の比率が高く、特に中国系の人口が多い地域として知られている。

今回の事件の共犯として指名されたヤオニン・マイク・サン被告（65）は、同じ容疑で昨年10月に有罪を認め、現在懲役4年の刑を服役中だ。捜査当局によると、ワン容疑者とサン被告は恋人関係であり、サン被告は2022年アルカディア市議会選挙への介入事実を中国側に報告したことが明らかになったという。検察はワン容疑者が当時サン被告の支援を受けて当選したと見ている。

特に検察はサン被告がワン容疑者のための政治資金集めにも関与しており、一部の資金は中国政府と関連する出所から流れ込んできた事実を確認したと述べた。サン被告がスパイの容疑で逮捕された際、ワン容疑者は「すでに破談した状態だが、友人関係は維持している」と釈明したことがある。

米司法当局は今回の事件を、米国に対する中国の影響力工作の一例と見ている。ロサンゼルス連邦検事のビル・エセイリ氏は「ワン容疑者は中国政府の手先役を務めた最も最近の例に過ぎない」とし、「彼女が実際に都市の最高位の公職に就いたという事実自体が米国人にとって大きな衝撃を与えるべきだ」と批判した。

国家安全保障担当司法次官補のジョン・A・アイゼンバーグ氏も「米国の公職者は市民のためにのみ奉仕すべきだ。外国政府の指示を受ける人物が公職にあったという点は非常に深刻な問題だ」と指摘した。米連邦捜査局（FBI）のローマン・ロザフスキー諜報・スパイ局次長は声明を通じて「今回の事件が、外国政府に代わって米国の民主主義に影響を及ぼそうとする者たちへの強い警告になることを望む」と強調した。