ロシアが北朝鮮の日本海でガス・石油の本格探査を開始
探査船が21日に北朝鮮のEEZ海域に到着 大陸棚探査船も清津沖を航行中
専門家「ガスは確実に存在する」
米国の北朝鮮専門メディアのNKニュースは22日（現地時間）、ロシアが北朝鮮の日本海の大陸棚でガス・石油探査に着手したと報じた。
ロシア・サンクトペテルブルクの地質・海洋学研究員らは、調査船「パーヴェル・ゴルディエンコ号」に乗船し、5月から6月にかけて北朝鮮の排他的経済水域（EEZ）の海底で「ガス・水文・地球化学調査」を実施した。これは公式調達文書に基づく内容だ。
サンクトペテルブルクに本部を置くロシア海洋地質鉱物資源科学研究所が提出した文書によると、研究者らは海底堆積物から芳香族炭化水素などを確認することを目指しているという。
同研究所は、ウラジオストクにある極東地域水文気象研究所に「パーヴェル・ゴルディエンコ」の船舶使用料、食料費、人件費などの諸経費として70万2,280ドル（約1億1,200万円）を提供すると提案した。これは、両機関間の正式契約書に明記されている。
両者は、「パーヴェル・ゴルディエンコ号」に極東地域水文気象研究所所属の乗組員23人と、海洋地質鉱物資源科学研究所所属の研究員16人を乗船させることで合意した。また契約書には、「現地調査が行われる国の代表者」を当該国の港で宿泊させる内容も含まれていた。
契約書には、遠征が5月から6月の間に33日を超えない範囲で実施されるとだけ記されているが、船舶追跡サイトであるマリントラフィックのデータによると、「パーヴェル・ゴルディエンコ号」はすでに北朝鮮EEZ内の調査海域へ向けて出発しているという。
同船は21日に最後の位置情報を送信した後、北朝鮮・羅先（ラソン）港の東33海里地点で位置情報の送信を停止したことが確認された。ロシアと北朝鮮の海上境界線を越えたものとみられている。
出発時点と位置情報から判断すると、この船舶はすでに北朝鮮の大陸棚で石油・ガス探査作業を開始した可能性が高い。
東西大学のロシア専門家クリス・マンデー氏は、「ロシアが鉱物資源探査に乗り出すことが、電力不足に悩む北朝鮮にとって真のゲームチェンジャーになる可能性がある」と述べた。
同氏はさらに、「ロシアが北朝鮮のガス・石油産業開発に対する大規模投資を検討しているように見える」と分析した。
海洋地質鉱物資源科学研究所が北朝鮮に関連する大陸棚探査プロジェクトを担当するのは、今回が初めてではない。
昨年8月、この研究所はサンクトペテルブルク国立大学と契約を結び、韓国の日本海で水磁気調査（hydromagnetic survey）を実施した。これは海底の石油・ガス埋蔵層を探査する手法だ。
これは、ロシア地質研究石油研究所が国家資金で2026～2027年にかけて推進する日本海の石油・ガス潜在量評価プロジェクトとも関連しており、別の調達文書によると、該当調査区域の境界に北朝鮮のEEZ内の地点が少なくとも1か所含まれていることが確認されたという。
マリントラフィックのデータによると、ロシアのもう一つの大型深海研究船「オルドヴィク号（Ordovik、IMO 8409032）」が先月29日から北朝鮮・清津（チョンジン）沖海域を航行していることが示されている。
この船舶は、ロシア最大の鉱物探査持株会社ロスジオ（RosGeo）の子会社セヴモルネフテゲオフィジカ（Sevmorneftegeofizika·SMNG）が所有しており、大陸棚探査に関与している可能性が指摘されている。
今回の遠征は、ウラジーミル・プーチン大統領の指示により、ロシアが昨年11月、北朝鮮海域での深海石油・ガス探査に連邦予算約1,300万ドル（約20億7,000万円）を配分した直後に行われたものだ。
北朝鮮とロシアは2023年11月、炭化水素地質探査分野での協力に合意しており、平壌（ピョンヤン）側が関連する「地球物理データ」を提供すれば、モスクワ側は計画策定に着手する準備ができていると明らかにしていた。
ロシアが再度探査に乗り出す前には、オーストラリアのビーチ・ペトロリア社（Beach Petroleum）が1990年代にこの海域で石油・ガス探査作業を行ったことがある。
ロシアも過去にこの海域を調査し探査掘削を実施しており、シンガポールの企業も2012年にこの海域を調査した。
かつて探査コンサルタントを務めたマイケル・レゴ氏は、「日本海にはガスが確実に存在し、石油もある可能性がある」と述べていた。
同氏はさらに、「海底で石油漏出の痕跡などが報告されたことはあるが、独立した、あるいは最新技術を用いた十分な検証やリスク評価が実施された事例はない」と指摘した。
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