「今すぐ移住して」…人口36万人、水没危機に直面した都市とは

地球温暖化に伴う海面上昇により、米ルイジアナ州ニューオーリンズが早ければ今世紀中に海に囲まれ、事実上、水没する可能性があるとの分析が示された。専門家は、大規模な混乱を防ぐため、今から計画的に都市移転を進める必要があると強調している。

24日（現地時間）、CNNは国際学術誌『Nature Sustainability』に発表された最新の分析報告書を引用し、ルイジアナ州沿岸部の海面が今後3〜7メートル上昇する可能性があると報じた。これにより、残る湿地の約75%が消失し、海岸線が内陸へ最大100キロ後退するとの見通しが示されている。人口約36万人のニューオーリンズは、地形が海面より低い盆地構造である上、急速に縮小するデルタ地帯の中心部に位置しており、もともと海面上昇に弱い構造を抱えている。

これまで同市を取り囲む湿地は、ハリケーンや高潮から街を守る天然の緩衝地帯の役割を果たしてきた。しかし、無秩序な開発や石油・ガス産業のための運河の浚渫、河川の堤防建設などにより堆積物の供給が途絶え、湿地は急速に減少してきた。実際、1930年代以降、ルイジアナ州で失われた湿地面積は約2,000平方マイル（約5,180平方キロメートル）に達している。

論文の著者らは「同地域はすでに『後戻りできない地点』を越えている」と分析し、今世紀末までにニューオーリンズがメキシコ湾に完全に囲まれる可能性が非常に高いと警告した。

ニューオーリンズ北部では、約12万5,000年前に形成された古代の海岸線が見つかっている。当時の海面は現在より少なくとも3メートル高かったと推定されている。論文の著者であるテュレーン大学のトルビョルン・トゥルンクビスト地質学教授は「将来、海面はその高さまで上昇する可能性が非常に高い」との見方を示している。

同地域の人口は、すでに数十年前から減少している。特に2005年に大型ハリケーン「カトリーナ」が襲来した後、同市の人口は約25%減少した。専門家は、強力な暴風雨や洪水が発生するたびに人口流出が急増する「段階的な移住」が起きているとみている。

課題となるのは、自発的な移住が難しい低所得層への対応だ。専門家は「政府レベルでの体系的な『管理された移住』計画がなければ、富裕層が先に去り、低所得層だけが残る『壊滅的な自己責任』の状況につながる可能性がある」と指摘している。

専門家は成功事例として、スウェーデン北部のキルナ市を挙げている。同市は鉱山開発による地盤沈下の危機に直面し、2004年に住民投票を経て、2035年までに都市全体を安全な場所へ移転する計画を進めている。100年以上の歴史を持つ教会など、文化遺産を丸ごと移転する計画も含まれている。

トゥルンクビスト教授は「人口が減少すれば税収が減り、公共サービスが悪化する。さらに住宅価格の暴落と保険料の高騰につながり、既存の社会的不平等が一層深刻化する」と懸念を示している。

さらに「ニューオーリンズが直面している危機は、今世紀中に世界中のすべての沿岸都市が経験する未来を映す鏡だ」とし、「今からでも持続可能な開発と沿岸部の復元を組み合わせた、先を見据えた移住モデルを構築すべきだ」と訴えている。