中国、2030年の“有人月面着陸”へ加速…月をめぐる米中競争が新たな段階に

様々な宇宙プログラムで中核技術を検証中

中国は2030年の有人月面着陸目標達成に向けた探査プログラムを本格的に推進している。

宇宙科学メディアSpace.comは27日（現地時間）、中国が最近の有人宇宙船「神舟23号」の発射前イベントで現在進行中の月探査計画と関連技術開発の現状を公開したと報じた。

中国有人宇宙機関（CMSA）の張静波報道官は23日のイベントで「2030年までに中国人初の月面着陸目標を達成するため全力を尽くしている」と述べた。彼は「数十年間蓄積した有人宇宙飛行経験と嫦娥計画で確保した技術、運用ノウハウを基に有人月面着陸と無人月探査計画を任務・資源・人員面で統合して推進する」と説明した。

次世代月探査システム開発を加速

中国はこれに向け次世代有人月探査システムの開発も並行して行っている。張報道官は「長征10号」運搬ロケットシステムの低空デモンストレーション検証と低空デモンストレーション検証の最大動圧脱出及び緊急脱出試験などを通じ再利用可能な有人輸送システムを検証していると述べた。

無人月探査計画も加速している。中国の嫦娥7号月探査機は4月に海南省文昌宇宙発射場に輸送され、現在発射前の最終試験が行われている。発射は今年8月に予定されている。

張報道官は今後、長征10号ロケットの技術検証飛行と夢舟宇宙船、月面着陸船「攬月（らんげつ）」の初飛行など重要任務も順次実施する計画だと述べた。

宇宙ステーションを活用し中核技術を検証

彼は「中国宇宙ステーションは約4年間安定的に運営され、有人月面着陸に必要な様々な核心技術を検証してきた」と述べ、「これは2030年の中国初の有人月面着陸のための堅固な基盤となっている」と強調した。

実際、最近中国宇宙ステーションに発射された天舟10号貨物船には微小重力環境で液体が表面張力を利用したタンク内でどのように動くかを分析する実験装置が搭載された。この実験は今後の有人月面着陸船開発に必要な技術仕様検証のためのものだと言われている。

また天舟10号には、中国初となる実運用型ペロブスカイト太陽電池の試験装置も搭載された。中国はこれを通じて衛星や深宇宙探査、未来の月基地などに適用可能な軽量・高効率・低コストの太陽光技術開発の可能性を検証する計画だ。

張報道官は宇宙ステーション任務に使用される長征10号Aと夢舟宇宙船が今後月探査システムと設計を共有すると説明した。続けて「今後2年間続く宇宙ステーション飛行任務を通じ関連技術の成熟度と任務の信頼性を持続的に引き上げる」と述べた。

中国国営CGTNによると、中国有人宇宙プログラムの季啓明報道官は宇宙ステーションが未来の有人月面着陸を三つの方法で支援すると述べた。彼は▲宇宙飛行士と研究人員の養成 ▲月探査核心技術の検証 ▲長征10号Aと夢舟宇宙船の安全性と信頼性向上などを主要な役割として挙げた。

中国の有人月探査計画には3人の宇宙飛行士が参加し、このうち2人が月面に着陸して科学研究と探査活動を行う予定だ。

中国は2030年までに宇宙飛行士2人を月に着陸させることを目標としており、2030年代半ばにはロシアと共同で第1段階の月研究基地を建設する計画も進めている。一方、NASAは2028年にアルテミス4号任務を通じて約56年ぶりに人類を再び月に送る計画を進めている。