オーストラリアで飼育が禁止されている外来種のゴキブリ10万匹余りが、あるブリーダーの倉庫から大量に発見された。これは、オーストラリアにおける外来無脊椎動物の押収量としては過去最大規模となる。
5日（現地時間）のAP通信によると、オーストラリアの気候変動・エネルギー・環境・水資源省（DCCEEW・以下環境省）は、5月にニューサウスウェールズ州バサーストにある商業用の飼育施設を家宅捜査し、違法に飼育されていたゴキブリを押収したと発表した。
押収されたゴキブリは「マダガスカルヒッシングローチ（Madagascar hissing cockroach）」と「デュビア（Dubia cockroach）」の10万匹余りだ。市場価値は、およそ20万オーストラリアドル（約2,260万5,000円）にのぼると推定されている。
今回摘発されたマダガスカルヒッシングローチは、体長が5〜8cmに達する、世界最大級のゴキブリの一種である。オーストラリアに広く生息する一般的なゴキブリの体長が2.3〜3.6cm程度であることを考えると、2倍以上の大きさとなる。
現地の爬虫類専門家は「これほど巨大な外来種のゴキブリは、主にトカゲなどの爬虫類の生き餌として、違法に流通していた可能性が高い」とし、「サイズが非常に大きく、少ない数でも十分な栄養を供給できるため、コスト削減を目的とした飼育業者の間で密かに需要があったとみられる」と分析した。
日本と同様に、オーストラリアでも外来種のゴキブリを大量に飼育したり流通させたりすることは違法だ。発覚した場合、最大で数千ドルの罰金が科される可能性がある。環境省は声明を通じて「どのような経路で入手したかにかかわらず、該当の品種をオーストラリア国内で所持、飼育、販売する行為はすべて違法である」と強調した。
専門家はペットの飼い主に対し、外来種ではなく、合法的に流通しているコオロギや在来のゴキブリを餌として利用するよう呼びかけた。
オーストラリアは、固有の生態系や農畜産業を保護するため、国境で世界最高水準の厳格なバイオセキュリティ（Biosecurity）統制システムを稼働させている。未申告の外来動物や昆虫、植物の密輸を試みて発覚した場合、数千ドルの高額な罰金が科される。
環境省の報道官は「環境リスク評価を受けていない外来種のゴキブリは、現地の生態系に致命的な疾病を広めたり、在来の野生動物に害を及ぼしたりする可能性がある」と語り、違法所持者に対する厳しい処罰を警告した。
一方、当局は今回摘発されたブリーダーに対し、別途の刑事告発は見送るものの、押収したゴキブリ10万匹余りは全て殺処分する計画だと付け加えた。
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