エストニアが監視写真を公開…NATOによる船舶検査・拿捕をけん制か
ロシアがバルト海を航行する民間液化天然ガス（LNG）運搬船に中機関銃を装備している事実が初めて確認された。エストニア当局が公開した監視写真には、船舶の操縦室の上に砂袋の防護壁と機関銃陣地が設置されている様子が捉えられている。
ロイター通信によると、エストニア警察・国境警備庁は30日、今年春に自国の監視区域で撮影したロシア船籍のLNG運搬船「マーシャル・ワシレフスキー」の写真を公開した。写真には操縦室の両側に砂袋を積み上げて作った防護陣地と重機関銃が設置されている様子が鮮明に捉えられている。この船は、ロシア国営エネルギー大手ガスプロムの子会社ガスプロム・フロートが運航するLNG運搬船で、サンクトペテルブルク近郊の港と、ロシアの飛び地であるカリーニングラードを定期的に往来している。
海洋安全専門家は、今回の事例がヨーロッパ海域では前例を見つけるのが難しい民間船舶の武装だと評価した。ボスポラス・オブザーバーを運営する地政学アナリストのヨルク・イシク氏は、「海賊が出没する海域で武装警備員を乗船させることはよくあるが、バルト海で民間船舶に機関銃を据え付けるのは非常に異例だ」と述べた。さらに、「ロシアがEUとNATOに対し、船舶を臨検したり拘束したりしようとすれば、積極的に対応するというメッセージを発している」と分析した。彼は「バルト海でこのレベルの武装は自衛の観点から見ても難しい」とし、「公海がますます無法地帯になっていることを示している」と指摘した。
今回の武装措置は、西側による対ロシア制裁の強化と連動した動きとみられる。今年に入って欧州では、ロシアの「影の船団」と疑われるタンカー9隻が相次いで拿捕されており、フランスも26日に関連船舶を押収した。
ただし「マーシャル・ヴァシレフスキー」はロシア国旗を掲げて公式に運航するLNG運搬船であり、影の船団には含まれない。バルト海の安全関係者は「エストニアも軍事的衝突のリスクのため、ロシア国籍の船舶に対する拿捕の試みを控えている」と述べた。
ロシアは、バルト海と黒海の航路を守ることが国家安全保障に直結するとの立場を堅持している。プーチン大統領の海洋担当補佐官、ニコライ・パトルシェフ氏は最近、「ロシアの主要な海上貿易路を封鎖させるわけにはいかない」と述べ、艦隊の即時展開と戦闘準備態勢の維持が必要だと明らかにした。
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