運動はいつ行うのが最も効果的なのだろうか。
専門家たちは「運動の効果を最大限に高めるためには、自分の健康状態や目的に合わせて運動の時間帯を調整することが重要だ」とアドバイスしているという。
食前の運動は、主に空腹状態で行われる。朝起きて食事をする前や、昼食・夕食の前に運動をするケースがこれにあたる。空腹時には、体内に蓄積された炭水化物（グリコーゲン）よりも脂肪を主なエネルギー源として使う傾向があるため、脂肪燃焼に効果的であるという研究結果が多く報告されている。
特に体重や体脂肪を減らすことが運動の主な目的である場合、食前の運動がより効率的だと考えられる。アメリカスポーツ医学会（ACSM）の報告によると、空腹時の運動は体脂肪の代謝を促進し、有酸素運動によって減量効果を最大限に高められるという。
ただし、注意点もある。空腹状態での運動は、血糖値が低下してめまいや脱力感を引き起こす可能性があり、重症の場合には低血糖ショックに至る危険性もある。これは特に、糖尿病患者や低血圧の人にとってリスクが高いという。
運動生理学の専門家は「食前に運動をする場合は強度を軽めに抑え、水分をしっかり摂り、運動時間は3〜4分を超えないよう調整するのが望ましい」とアドバイスしている。筋肉量の増加が目的であれば、むしろ食前よりも食後に運動を行う方が効果的だという。
食後の運動とは、食事を終えた後、一定の時間をおいてから行う運動を指す。特に糖尿病やメタボリックシンドロームのある人にとっては、食後の運動が血糖値のコントロールに効果的だとされている。食後に血糖価が上昇するタイミングで軽いウォーキングや自転車などの有酸素運動を行うことで、血糖値の上昇がゆるやかになり、インスリン感受性が改善される効果があるのだ。
実際に、アメリカ内分泌学会は「食後30分以内の軽い運動が食後の血糖値上昇を抑えるのに効果的だ」と発表している。この効果は、糖尿病の予防・管理だけでなく、心血管疾患の予防にも肯定的な影響をもたらすとされている。
また、食後の運動は体内に十分なエネルギーがある状態で行われるため、筋肉の損失リスクが低く、強度の高い運動や筋力トレーニングを計画している人にとっては、より適しているといえる。タンパク質や炭水化物が運動前に供給されることで、筋肉の合成が促され、運動効率も向上するためだ。
ただし、食事の直後に激しい運動をするのは避けるべきだという。胃に食べ物が残っている状態で運動をすると、胃の不快感や腹痛、消化不良などを引き起こす恐れがあるからだ。一般的には、食後1〜2時間ほど経ってから運動を始めるのが最も理想的とされている。
食前運動と食後運動には、それぞれ異なるメリットがある。体脂肪の減少を目的としている場合や1日の始まりに軽く体を目覚めさせたい場合には、食前の運動が適しており、血糖値のコントロールや筋力強化、運動の強度向上が目的の場合には、食後の運動の方がより効果的だという。
また、消化能力や血糖の反応、エネルギーレベルといった個々の体質によっても、適切な運動時間は変わってくる。空腹時にめまいや体力低下を感じやすい人には食後の運動がより安全であり、逆に食後に胃の不快感や眠気を感じる人には、軽い食前運動がコンディションの維持に役立つことがあるのだ。
しかし、運動の効果を左右する最も重要な要素は、実は「いつ行うか」ではなく「どれだけ継続できるか」にあるという。韓国運動栄養学会の関係者は「食前でも食後でも、自分の生活リズムの中で無理なく継続できる運動の時間帯を見つけることが何より大切だ」と強調している。
つまり、食前の運動は脂肪燃焼や体重の減量に効果があり、食後の運動は血糖値のコントロールや筋肉に効果的ではあるが、運動の目的や自分の体調に応じて最も自分に合う時間帯を選び、何よりも継続して実践することが健康的な生活への近道となるということである。