不眠症を引き起こし、胃を刺激すると言われているコーヒー。様々な理由からコーヒーを避ける人がいる一方で、集中力を高め、体に良い成分が多いという理由で毎日欠かさず飲む人もいる。
コーヒーは長らく「議論の的」とされてきた飲み物である。しかし、最近の研究がコーヒーの健康上の利点を再び浮き彫りにしている。結局のところ重要なのは、どれだけの量をどのように飲むかということだ。
コーヒーの主成分であるカフェインは、脳を覚醒させる作用としてよく知られている。しかし最近、国際学術誌『コミュニケーションズ・バイオロジー』に掲載された研究により、カフェインの効果は単なる覚醒作用にとどまらないという点が明らかになった。この研究によれば、コーヒーに含まれるカフェインは、睡眠中にも脳の活性化に影響を与えるという。脳が眠っている間も、組織的で柔軟な状態を維持できるよう助け、記憶力や認知機能の回復を促進する。さらには、学習能力や判断力にもプラスの影響を与える可能性がある。これは、カフェインが脳の疲労を軽減し、記憶処理機能に直接関与していると考えられているためだ。
コーヒーだけでも効果があるが、短い昼寝と組み合わせるとさらに効果的だという報告もある。昼食後にコーヒーを飲んでから30分以内に仮眠を取ると、仕事のパフォーマンスが向上するとされる。カフェインの覚醒効果は摂取後およそ3〜8時間持続する。コーヒーを飲んだ直後に昼寝をすると、目覚めた時にカフェインの効果が本格的に現れ、集中力が急上昇するという仕組みだ。ただし、カフェインに対する反応速度や強度は個人差があるため、万人に通用する方法とは言い難い。
不眠症がある場合は午後2時以降のコーヒーを避けるべき
寝つきが悪い人の場合、午後2時〜3時以降はコーヒを摂取しないことが望ましい。一方で、夜遅くにコーヒーを飲んでも熟睡できる人もいるため、結局のところ、自分に合った時間帯を見つけて摂取することが重要だ。朝にコーヒーを飲むのは比較的安全と言われており、ドーパミンやセロトニンなど気分を良くする神経伝達物質の分泌を促し、集中力と生産性の向上にも寄与する。
コーヒーは、血糖と体重管理にも好影響
コーヒーにはカフェイン以外にも様々な抗酸化成分が含まれており、その代表格がカフェストールとクロロゲン酸だ。これらは、細胞の損傷を軽減させると同時に血糖値のコントロールにも寄与する。国際学術誌『糖尿病と代謝症候群』に掲載された論文によると、コーヒーに含まれるカフェストールには、インスリン分泌を促進し血糖値を下げる効果があるという。ブラックコーヒーなら1日3杯程度が適量とされている。
ブラックコーヒーは低カロリーのため、体重管理にも役立つ。砂糖やクリームを加えていないコーヒー1杯のカロリーはたった約5kcal。大韓肥満学会は、コーヒーが消化を助け、体内のエネルギー消費を促進するため、ダイエットに有益であると指摘している。ただし、糖分や脂肪を加えると効果が半減するため、注意が必要だ。
健康的なコーヒー摂取習慣は、個々に合わせて調節を
コーヒーは、今や単なる嗜好品を超え、健康機能が期待できる飲料として位置づけられている。しかし、その効果は人によって大きく異なる。同じ量のカフェインを摂取して不眠に悩む人がいれば、全く影響を受けない人もいる。一般的な方法に従うのも良いが、自分の体の反応を注意深く確認し、適切な摂取量と摂取する時間帯を見つけることが重要だ。