夏が急速に近づいている。数日前、英南の一部地域では日中の最高気温が35度に達した。汗をかく季節。シャワーは日常生活で手軽に楽しめる「疲労回復剤」だ。
では、シャワーは朝と夜のどちらがいいのだろうか。
朝シャワー派は、目覚めた後にシャワーを浴びることで心身がすっきりし、さわやかに一日を始められると主張する。一方、夜シャワー派は、就寝前に一日の汚れを洗い流してリラックスする方が良いと反論する。
科学はこの問いに対して答えを持っているのだろうか。
英レスター大学の臨床微生物学者、プリムローズ・フリーストン教授が、これまでの研究結果に基づいて回答を示した。
フリーストン教授は、研究者が直接寄稿する非営利学術メディア「ザ・カンバセーション」の記事で、「シャワーはいつ浴びても良い衛生習慣だ」とし、「皮膚の汚れや油分を取り除き、発疹や感染を予防する効果がある」と述べた。
フリーストン教授によると、シャワーには汗を洗い流し、体臭を軽減する効果もある。
多くの人は汗が体臭の原因だと考えているが、実際は皮膚表面に生息する細菌が臭いを引き起こす。かいたばかりの汗自体には、ほとんど臭いがない。
皮膚に生息する細菌、特にブドウ球菌は汗を直接の栄養源としている。汗を分解すると、チオアルコールという硫黄含有化合物が放出され、これが体臭の原因となる。
夜シャワー VS 朝シャワー
日中は体や髪に汗や皮脂だけでなく、ほこりや花粉などの汚染物質やアレルゲンが蓄積する。これらの一部は必然的に寝具や枕カバーに移る。
皮膚の汗や油分は皮膚細菌叢の成長を促進する。これらの細菌は体からベッドシーツに移ることもある。
夜にシャワーを浴びると、日中に付着したアレルゲン、汗、皮脂の一部を除去でき、ベッドシーツへの付着量が減る。
しかし、清潔な状態で就寝しても、夜間に発汗することがある。これは気温に関係なく起こる。皮膚の微生物はその汗の栄養分で生育する。そのため、朝にはベッドシーツに微生物が付着し、ある程度の体臭が生じる可能性がある。
特に寝具を定期的に洗濯しないと、夜シャワーの効果が失われる。ベッドシーツに付着している悪臭の原因となる微生物が、眠っている間に体に付着する可能性がある。
夜のシャワーは皮膚からの角質剥離を防げない。これはダニの餌となり得る。ダニの糞はアレルギーを引き起こす可能性がある。
朝シャワーの利点
一方、朝シャワーは死んだ皮膚細胞だけでなく、夜間に寝具から移った細菌や汗を洗い流せる。特に寝具が清潔でない場合、その効果は顕著だ。
朝シャワーを浴びると、睡眠中に付着した皮膚微生物を洗い流した後、清潔な服を着られる。また、体臭を引き起こす細菌の餌となる汗が減るため、一日の始まりに夜シャワーを浴びた人よりも長時間さわやかな状態を保てる。
フリーストン教授は「微生物学者として朝シャワーを推奨する」と述べた。その上で、より重要なのは寝具の管理だと強調した。
フリーストン博士は「朝シャワーか夜シャワーかに関わらず、ベッドシーツは定期的に洗濯することが重要だ。シーツと枕カバーは少なくとも週1回洗濯し、蓄積された汗、細菌、角質、皮脂などをすべて除去すべきだ」と述べ、「洗濯によってベッドシーツに生息するカビの胞子だけでなく、悪臭の原因となる微生物の栄養源も除去できる」と説明した。
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