【医療革命】脳に光を当てるだけで飲酒欲求が減少　アルコール依存症治療に新たな可能性

脳に光を当てるだけで飲酒欲求を抑えられるという研究結果が韓国で発表された。アルコール依存症治療に向けた新たなデジタル治療薬の開発につながる可能性がある。

蔚山（ウルサン）科学技術院（UNIST）のチョン・ドンイル教授（バイオメディカル工学）、延世大学医学部セブランス病院のチョン・ヨンチョル教授、成均館大学医学部サムスンソウル病院のチェ・ジョンソク教授、ソウル大学心理学科のアン・ウヨン教授らの共同研究チームは27日、臨床試験を通じ、脳への光照射による経頭蓋光生物変調（tPBM）がアルコールに対する渇望と依存度を低下させることを確認したと発表した。

成果は24日、仁川市延寿区の松島で開かれた「韓国脳神経科学会国際学術大会」で発表された。

同チームは被験者を経頭蓋光生物変調（tPBM）、迷走神経刺激、両者併用の3群に分け、5週間にわたり試験を行った。被験者は1日15分、週5回以上の自己治療を実施した。その結果、迷走神経刺激だけを受けた群では変化が見られなかったが、脳に光刺激を加えた経頭蓋光生物変調を受けた2群では飲酒欲求が有意に減少し、アルコール依存度も低下した。

さらに今回の結果を踏まえ、個別化されたデジタル治療機器の開発を計画している。世界のアルコール依存症治療市場は2023年時点で約380億ドル（約5兆6,152億円）規模と推定され、年平均6～7％の成長率を示している。

チョン教授は「経頭蓋光生物変調が飲酒への渇望と依存を同時に軽減できることを初めて確認した」と述べ、「薬物治療が困難な患者や飲酒問題の予防に向けた脳管理にも応用可能だ」と語った。