カトリック界や信者の間で、ドナルド・トランプ米大統領への批判の声が相次いでいる。トランプ氏が教皇の姿を模した自身のAI生成画像をSNSに投稿したことがきっかけだ。
3日（現地時間）、英BBCやロイター通信などの報道によれば、イタリアのマッテオ・レンツィ元首相はトランプ氏の行動について「信者を侮辱し、カトリック団体や機関に対する無礼だ」と非難。「右派世界のリーダーが道化に成り下がったかのような画像だ」と痛烈に批判し、「その一方で、米国経済は景気後退のリスクに直面し、ドルの価値も下落している」とも指摘した。
問題の画像は2日、トランプ氏が自身のSNS「トゥルース・ソーシャル」に投稿したもの。AIで作成されたとみられるこの画像には、トランプ氏が教皇特有の白い祭服をまとい、金の十字架のネックレスをつけたまま、厳かな表情で右手の人差し指を掲げている様子が写っている。
米ニューヨーク州の司教たちもこの投稿に強く反発した。ニューヨーク州司教会議はSNS「X」で「この画像には、機知もユーモアも一切ありません、大統領」とし、「我々は敬愛するフランシスコ教皇を葬送したばかりであり、枢機卿たちは新教皇の選出に向け、厳粛なコンクラーベに入ろうとしています。どうか我々を揶揄しないでください」と訴えた。
一方、ホワイトハウスはトランプ氏の投稿に侮蔑的意図はなかったと釈明している。報道官のキャロライン・レヴィット氏はBBCに対し、「トランプ氏は教皇に哀悼の意を表し、葬儀出席のためにイタリアを訪れた」とし、「彼はカトリックと信教の自由を強く支持する立場にある」と語った。
バチカン（教皇庁）は本件について公式コメントを出しておらず、マッテオ・ブルーニ報道官は2日の記者会見で関連する質問への回答を控えたと伝えられている。