健康問題で揺れるバイデン氏、長年の付き合いジョージ・クルーニーを認識できず…新著で明かされる真実

高齢のジョー・バイデン前米大統領が昨年6月、民主党大統領候補として再選キャンペーン中、15年来の知己で長年の民主党支持者である俳優ジョージ・クルーニーを認識できなかったとの主張が浮上した。

13日（現地時間）、ニュースサイトのアクシオスは、同社のアレックス・トンプソン記者とCNNのジェイク・タッパー記者が20日に出版予定の『オリジナル・シン（原罪）』でこの内容を公開すると報じた。両記者は、バイデン氏の4年間の任期のうち後半2年について知る200人以上の関係者へのインタビューを基に執筆した。

ロサンゼルスでの資金調達イベント前、クルーニー氏がバイデン氏に先に挨拶したという。補佐官が「大統領、ジョージをご存じですよね？」と尋ねると、バイデン氏は「ああ、ああ。来てくれてありがとう」と返答した。しかし、著者らは、この時バイデン氏がクルーニー氏を認識できていなかったのは明らかだと主張している。

バイデン氏は2022年12月、ホワイトハウスでのケネディ・センター名誉賞授与式でクルーニー氏と面会し握手を交わしたが、1年半ぶりに再会した彼を認識できなかったという。

クルーニー氏は翌月の昨年7月、ニューヨーク・タイムズ（NYT）紙にバイデン氏の再選断念を促す寄稿を行った。これは、バイデン氏が大統領候補を辞退し、カマラ・ハリス副大統領（当時）を新候補として支持する決断に大きな影響を与えたとされる。

アクシオスによると、2023～2024年に身体機能が著しく低下したバイデン氏が当選した場合、車椅子使用の可能性についても補佐官らが協議したという。

バイデン氏は脊椎の重度の老化により歩行が不安定になっている。大統領主治医は私的に、バイデン前大統領の年齢を考慮すると「再び深刻な転倒があれば回復が困難になる可能性があるため、車椅子が必要になるかもしれない」と述べたという。

バイデン氏は現職時の2023年、空軍士官学校の卒業式に出席した際、演台の床に置かれた砂袋につまずいて転倒している。2021年には大統領専用機に搭乗する際、階段を上る途中で転んだこともある。

同書は、バイデン氏とその家族、ホワイトハウス高官らが、バイデン氏の身体的・精神的衰えの兆候を早くから認識していたにもかかわらず、大統領選の約4カ月前となる昨年6月末のテレビ討論会で国民に問題が露呈するまで再選キャンペーンを続けたと主張している。

これに対しバイデン氏側は「健康診断で脊椎の摩耗により歩行がぎこちなくなっていることは確認されたが、特別な治療は不要だった」とし、「彼（バイデン氏）はこの問題を透明性をもって公表しており、全く深刻ではなかった」と反論している。