中国出身の研究者らが米国にカビを密輸しようとして警察に逮捕された。このカビは農作物に致命的な影響を与えることで知られており、「農業テロ」の可能性まで指摘されている。
5日（現地時間）、米CNNによると、米中西部ミシガン州デトロイトの連邦地検は中国出身の女性（33）とその交際相手の男性（34）を共謀、密輸、虚偽陳述、ビザ詐欺の容疑で起訴した。彼らが米国に密輸しようとしたカビは「赤かび（Fusarium graminearum）」で、小麦、大麦、トウモロコシなど特定の作物を感染し、稲穂枯れ症を引き起こす可能性があるため、「潜在的な農業テロの兵器」とも呼ばれている。
米連邦捜査局（FBI）はこのカビについて「毎年世界中で数十億ドルの経済的損失を引き起こす」とし、「このカビが生成する毒素は家畜や人間に嘔吐、肝臓障害、生殖機能の異常を引き起こす」と説明した。
起訴状によると、女の被告は米ミシガン大学の研究者、男の被告は中国の大学の研究者で、二人は交際関係にあるとされる。男の被告は以前ミシガン大学で研究員として働いていた経歴がある。
男の被告は昨年、米デトロイト空港に入国した際、リュックの中にカビを隠して税関で発見された。当初は袋の中身が何か分からないと主張していたが、後にミシガン大学の研究室で使用する予定だったと供述した。二人は中国でこのカビに関する研究を行っていたとされる。
検察当局は、女の被告が中国政府から赤カビ研究のための資金提供を受けており、中国共産党員であると主張し、「極めて深刻な国家安全保障上の懸念がある。二人はミシガン大学の研究施設を利用して計画を実行しようとしていたとみられる」と述べた。
女の被告は現在米国内で拘束されており、10日に出廷予定である。男の被告は昨年7月に中国に送還された後、所在が確認されていない。米国は中国と犯罪人引渡し条約を結んでいないため、男の被告が自発的に米国に入国しない限り、逮捕される可能性は低い。
ミシガン大学は英BBCに対し、「被告（女）が行った研究に関して、中国政府からいかなる資金提供も受けていない」と釈明した。これはトランプ政権が中国人留学生、特に中国共産党と関連するまたは関連分野を専攻する学生の留学ビザを取り消そうとする動きの中で起きた事件である。
米国務省は最近、米国内の専門家による潜在的な違法行為を集中的に調査している。先月にはロシア出身のハーバード大学研究者、クセニア・ペトロワ被告（31）が、カエルの胚サンプルを密輸した容疑で起訴された。