近い将来、北朝鮮製の自爆ドローンがウクライナの戦場を飛び交う光景を目にするかもしれない。
9日（現地時間）、米軍事専門メディア「ウォーゾーン（TWZ）」によると、ウクライナのキリーロ・ブダノフ国防部情報総局長が7日のインタビューで、「北朝鮮とロシアが北朝鮮領内で『ガルピヤ』および『ゲラン』型ドローンの生産能力を構築することで合意した」と述べたという。ブダノフ局長は「これは明らかに朝鮮半島の軍事バランスに変化をもたらすだろう」と予測した。
ガルピヤはロシアが中国製エンジンと部品で生産する攻撃用ドローンで、ゲラン（別名ゼラニウム）はイラン製のドローン「シャヘド136」のロシア版だ。ロシアは2022年のウクライナ侵攻時、イランから長距離ドローンのシャヘド136を大量輸入して空襲に使用し、現在はこのドローンをロシア国内で自主生産している。
TWZは、北朝鮮がシャヘド136のドローンを保有すれば、韓国内のどこでも大規模な目標攻撃が可能になるとし、「ドローンは韓国の防空網を無力化し、他の武器の攻撃経路を開く可能性がある」と分析した。
北朝鮮とロシアは2年前からドローンの共同開発・量産で合意したとされる。実際、北朝鮮は2023年7月に偵察・攻撃用の無人機「セッピョル-4」と「セッピョル-9」を初公開し、金正恩北朝鮮国務委員長は1年後の昨年8月にドローンの攻撃試験を現地指導した。
また金委員長は同年11月、ドローンの性能試験を指導し、迅速な生産体制の構築と大量生産の開始を指示した。この時公開されたドローンがロシア製のゲラン2に酷似していたことから、技術移転の可能性が高まった。
今年2月、NHKは北朝鮮とロシアのドローン共同開発がほぼ完了し、今年から北朝鮮で量産が始まると報じた。北朝鮮はまず、市販の部品を活用した低コスト・大量生産に注力し、ロシアがウクライナ戦争で使用するドローンを委託生産して輸出する見込みだ。ただし、軍用ドローンの核心は自律飛行能力と航法システムにあるため、関連技術も順次移転される可能性が高い。
ブダノフ局長は、北朝鮮の短距離弾道ミサイル「KN-23」の性能もロシアの支援で大幅に向上したと述べた。彼は「KN-23弾道ミサイルがロシアに移転され始めた当初は数キロの誤差があったが、今では正確に目標を撃破している」とし、「これはロシアと北朝鮮の専門家による共同研究の成果だ」と強調した。また、ロシアの技術支援が長距離空対空ミサイルや潜水艦に適用される特定技術、核弾頭搭載の弾道ミサイルにも及んでいる可能性があると推測した。
ロシアはウクライナ戦争でもKN-23弾道ミサイルを使用している。ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ロシアが9～10日の夜間にウクライナへの空襲で北朝鮮製の弾道ミサイル2発を使用したと明らかにした。
ブダノフ局長は、ウクライナ軍が一時占領していたロシアのクルスク州に現在、北朝鮮軍1万1,000人以上が駐留していると明かした。また、最近北朝鮮を訪問したロシアのセルゲイ・ショイグ安全保障会議書記が金委員長と「北朝鮮労働者のロシア派遣」で合意したとし、ロシアに渡った労働者の一部がロシア国防省と契約してロシア軍として活動する可能性があると予測した。