今年1月初め、中国のソーシャルメディアでは全体的にステルス機能を備えたダイヤモンド形状の大型航空機が飛ぶ写真が出回った。撮影時期と場所は全く明らかにされなかった。この航空機の各エッジは互いに一致する角度を成し、レーダー反射面積を低減するよう設計されているように見えた。中国が開発中の長距離ステルス戦略爆撃機H-20ではないかという憶測が飛び交ったが、中国政府は公式な反応を示さなかった。
5月には、さらに翼だけで構成されているかのような航空機が撮影された。場所は中国のステルス・無人航空機開発基地がある新疆ウイグル自治区のマラン付近だった。2機の航空機写真はどちらも、機体全体が1つの大きな三角形の翼の形をしており、「フライング・ウィング（Flying Wing）」と呼ばれる米国のステルス爆撃機B-2を連想させた。
中国はH-20ステルス長距離爆撃機の開発で大きな進展を見せたのだろうか。それとも「長距離」技術は確保できず、とりあえず「中距離」ステルス爆撃機を製作しているのだろうか。H-20については、これまでコンセプト図以外には公開されたものがない。米国防総省は昨年末の「中国軍事力報告書」で、航続距離1万マイル（1万6,000km）のH-20の実戦配備は早くても10年後の2030年代になると予測していた。
米国が6月22日の深夜にイランの防空システムを気にせず核施設を爆撃できたのは、B-2ステルス爆撃機のおかげだった。
しかし、このB-2の核心であるステルス排気システムを設計した航空工学者は現在、「ロッキー山脈のアルカトラズ」と呼ばれる米国コロラド州のADXフローレンス刑務所に収監されている。
インド出身の「天才エンジニア」と呼ばれたノシル・ゴワディア氏（Noshir Gowadia・81歳）。彼はB-2爆撃機を開発製造したノースロップ・グラマン社の航空工学者で、エンジンの排気口設計と敵の熱追跡紫外線探知能力を遮断・攪乱する技術開発で非常に重要な役割を果たした。
しかしその後、中国に核心的なステルス技術を渡した容疑で逮捕され、現在はスパイ容疑で32年の刑を受け、最高度のセキュリティレベルを持つこの刑務所に収監されている。
彼が逮捕された時期は、中国がH-20ステルス爆撃機の開発を開始した時期と重なる。ゴワディア氏は中国以外にもドイツ、イスラエル、スイスなど少なくとも8か国に核心的なステルス技術を渡した容疑で逮捕された。2037年に満期出所するまで生存すれば、93歳になる。
ゴワディア氏は15歳で博士号を取得したと言われる天才だった。その後1963年に米国に渡って航空工学を学び、米国市民権を取得して1968年から防衛産業メーカーのノースロップ（Northrop・後にノースロップ・グラマン社となる）で働き始めた。
当時、米国はベトナム戦争とヨム・キプール戦争（1973年10月・第四次中東戦争）を経験し、戦闘機をはじめとする各種航空機を数千機失っていた。敵に探知されない新型航空機の開発が切実に必要だった。
ゴワディア氏はその後20年間、ステルス技術の核心である低探知設計分野で働きながら、ノースロップと米空軍の「タシット・ブルー（Tacit Blue）」という極秘ステルス実験機の製造に参加した。この実験機のステルス技術はB-2に、レーダー技術はこの会社の早期警戒管制機E-8に適用された。ゴワディア氏は航空機とミサイルのエンジンから発生する熱を敵のレーダーとミサイルが探知・追跡するのを防ぐデザインと素材開発を主導した。
彼の貢献により、B-2爆撃機はエンジン4基を爆撃機の翼の内側に内蔵し、排気口は上向きに設計された。こうすることで、ゴワディア氏が設計したB-2の幅広い排気口はガス温度を急速に下げ、ガスがゆっくりと広く拡散しながら周囲の空気と速やかに混合され、敵の赤外線探知機に露出されにくくなる。また、排気口周辺を熱を吸収する特殊材料で設計し、赤外線放出量を減らし、レーダー信号が反射せずに散乱するようにした。
しかし、ゴワディア氏は希少な血液疾患を患っており、ノースロップを離れて1999年に「N.S.ゴワディア」という自身の技術コンサルティング会社を設立した。
同じ頃、彼はハワイのマウイ島に当時164万ドル（約2億3,700万円）の別荘を住宅ローンで購入した。お金に困ったゴワディア氏は2003～2005年に中国の関係者と秘密裏に接触し、中国を6回訪問してステルス設計情報を渡した。後の捜査結果によると、彼は中国の航空試験施設を訪問して設計上の欠陥を指摘し、ミサイル排気システムと熱信号（赤外線放出）についても説明したことが明らかになった。中国から11万ドル（約1,590万円）を受け取り、これは住宅ローンの返済に使用された。
11万ドルは当時としては少なくない金額で、すぐに米国税務当局に察知され、連邦捜査局（FBI）が捜査を開始した。2005年10月、FBIはハワイの家からコンピューター、設計図、メール、USBドライブなど約227kgの機密資料を押収した。彼が漏洩した資料には、空対空ミサイル回避技術、巡航ミサイル設計、およびB-2の排気システム設計図が含まれていた。ゴワディア氏が2002年にステルス以外の軍事技術関連の機密も「ファックス」でドイツ、イスラエル、スイスなど8か国に送信した事実も明らかになった。
彼はその年に逮捕され、長期間の裁判を経て2010年にスパイ罪、武器輸出管理法違反など連邦政府の機密漏洩関連容疑17件のうち14件で有罪判決を受けた。
ゴワディア氏が米国にどれほど大きな被害を与えたかについては、公式に公開されたものはない。彼の弁護人はゴワディア氏が「公開情報」だけを共有したと主張した。
しかし、ゴワディア氏が中国を秘密裏に訪問していた時期と重なる2000年代初頭から、中国はH-20長距離ステルス戦略爆撃機の開発を開始した。米情報当局は、ゴワディア氏が漏洩したB-2ステルス推進・排気システム設計資料が中国の赤外線探知回避技術開発に決定的な貢献をしたと判断している。
B-2の核心技術が外部に漏洩したという点で、米軍の防衛産業界と国防総省は大きな衝撃を受けた。漏洩経路と被害規模について緊急の内部調査が行われ、ノースロップ・グラマンだけでなく米防衛産業メーカーに対するセキュリティシステムが大幅に強化された。
米情報当局は、ゴワディア氏が漏洩したステルス推進・排気システム設計が中国のH-20開発に直接応用され、長距離ステルス巡航ミサイルCJ-100の開発にも大きな影響を与えたとみている。
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