「線を越えた」… ロシア潜水艦が英国海域へ侵入！王立海軍が即応出動、北海で一触即発の空気

ウクライナ侵攻を続けるロシアの攻撃型潜水艦が英国の沿岸を航行中、英国王立海軍に追跡される事態が発生した。英国王立海軍は2日（現地時間）、公式ウェブサイトを通じて「英国王立海軍のヘリコプターと軍艦が北海と英国海峡を航行するロシアの潜水艦を監視した」と発表した。

英国王立海軍はロシア軍のキロ級潜水艦である空母ノヴォロシースクが北海を経由して英国海峡に進入するのを確認後、直ちにリバー級遠洋哨戒艦HMSマージを出動させた。同時に海軍航空隊のワイルドキャットヘリコプターと多目的海上ヘリコプターのマーリンも現場に配備された。

ロシアの潜水艦は英国海峡の進入直前に英国王立海軍の監視から離れた。その後、現場に配備されていたHMSマージはロシア潜水艦の監視任務を北大西洋条約機構（NATO）加盟国に引き継いだ。マーリンとワイルドキャットヘリコプターもそれぞれコーンウォールとサマセットの飛行場に帰還した。

HMSマージの司令官は「今回の作戦は、英国の海洋権益を守る王立海軍の継続的な取り組みを改めて示すものだ」と述べた。HMSマージは過去3か月間で、英国海峡に接近するロシア軍艦を監視する任務を6回も遂行している。英国王立海軍の駆逐艦「HMSダンカン」とフリゲート「HMSトレント」もわずか1週間前、英国海域でロシア海軍の黒海艦隊所属のアドミラル・グリゴロヴィチ級フリゲートなどを監視するために出動していた。

この日、英国海峡に緊張をもたらした潜水艦ノヴォロシースクは、ディーゼル・エレクトリック方式で特に静粛性が高く、「ブラックホール潜水艦」の異名を持つ。この潜水艦はロシア海軍の最新鋭ディーゼル潜水艦戦力の中核とされている。

ノヴォロシースクはロシアのウラジーミル・プーチン大統領が特に誇る黒海艦隊所属で、黒海沿岸及び地中海地域で海上封鎖や偵察、対艦及び対潜作戦任務を遂行する。

一方、ロシアの潜水艦が英国近海を通過するのは今回が初めてではない。昨年の6月、ロシアの原子力潜水艦「カザン」がスコットランドとアイルランド沖を潜航したことが確認され、緊張が高まった。

当時、核ミサイル搭載可能なロシア海軍のカザン原子力潜水艦は、スコットランドにある英国海軍基地「クライド」の沖合を潜航し、キューバに向かっていると推測された。英国の3大海軍基地の一つであるクライド基地は英国の核兵器の本拠地であり、英国王立海軍の戦略核潜水艦が集結する場所である。

この事実が明らかになると、軍事専門家たちはロシアが英国海域周辺の脆弱性を把握している可能性があるとの懸念を示した。当時、退役中佐で現在は国防・安全保障のコンサルタントとして活動するスチュアート・クロフォード氏は「英国諸島のアキレス腱はアイルランドだ。アイルランドは現在、ロシアの攻撃を監視したり対応したりする軍事的能力がほとんどなく、ロシアもこの事実を知っている」と指摘した。