ドナルド・トランプ米大統領の中東特使スティーブ・ウィットコフ氏が、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領との会談後、停戦に関する提案を誤って伝え、一時的に深刻な政策混乱を招いたことが明らかになった。記者を同行させずに記憶に頼ったため、内容が混同し、その後ウクライナ和平条件に関して大きな混乱が生じたと、ロイター通信は28日（現地時間）に報じた。
ロイター通信によると、ウィットコフ特使は6日にプーチン大統領と会談し、翌7日の欧州首脳との電話会議でその内容を伝えたという。プーチン大統領は、ザポリージャとヘルソン地域からロシア軍を撤退する代わりに、ウクライナがドネツクとルハーンシクを譲歩すべきだと述べた。これらの地域はロシアにとって戦略的に重要であり、欧州首脳は驚きを隠せなかった。
しかし、翌8日、ウィットコフ特使はマルコ・ルビオ米国務長官主催の会議で、プーチン大統領がウクライナの領土からの撤退を提案したことは一度もなかったと発言した。この矛盾する発言は、欧州首脳や米政府関係者に再び衝撃を与えた。
実際、これまでロシアはドネツク、ルハーンシク、ザポリージャ、ヘルソンの4地域に対して完全な支配権を要求していた。プーチン大統領がウィットコフ特使との会談で実際に何を述べたかは不明である。ウクライナ大統領府の関係者は「ロシアが提案する領土交換は、ウクライナが支配するドネツク・ルハーンシクの一部を放棄する代わりに、ロシアがスームィやハルキウの一部から撤退する形」と説明したが、これもプーチン大統領の公式見解とは異なる。
この誤解に基づくウィットコフ特使の伝言は、トランプ大統領の和平交渉構想にも混乱をもたらした。「領土交換」の具体的な意味を明示することなく、トランプ大統領はしばらくの間、ウクライナとロシア間の和平協定は双方の領土交換によって成立すべきだと主張した。その結果、プーチン大統領とのアラスカでの会談は大きな成果を上げることができなかった。
会談後、トランプ大統領は会談は生産的であったものの、両首脳が複数の争点で合意に至らなかったと述べた。フォックス・ニュースが合意形成の障害について問いただすと、トランプ大統領は詳細を明かすことを拒否した。
ウィットコフ特使はニューヨークの不動産開発業者出身であり、トランプ大統領の親友とされているが、外交や政治の経験は皆無である。この背景が、8月6日のプーチン大統領との会談において外交儀礼の逸脱につながったとの見方がある。
さらに、ウィットコフ特使はクレムリン（ロシア大統領府）へ向かう際、国務省の記者を同行させなかったため、プーチン大統領の提案に関する正確な記録が残らなかった。その結果、混乱が生じ、ウィットコフ特使はプーチン大統領との会話を正確に記憶していなかったとロイター通信は伝えた。これにより、米政府関係者はクレムリンで交わされた会話内容を把握できず、欧州関係者はプーチン大統領の発言内容を確認するのに多大な時間を要した。
ロイター通信は「ウィットコフ特使はトランプ大統領の親友として勤勉かつ誠実な姿勢で評価されてきた。しかし、一部の米国および欧州の関係者は、交渉経験の乏しい彼をロシアが利用しているのではないかと懸念している」と伝えた。
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