ドナルド・トランプ米政権は、中南米の麻薬カルテルに対して「戦争」を宣言した。麻薬密売組織を「外国テロ組織」と指定し、彼らの船舶を拿捕する代わりに撃沈するという新たな掃討作戦方針を発表した。
マルコ・ルビオ国務長官は4日（現地時間）、エクアドルの首都キトを訪問し、ダニエル・ノボア大統領との会談後に行われた共同記者会見で、「エクアドル国内の麻薬組織『ロス・チョネロス』と『ロス・ロボス』を外国テロ組織（FTO）に指定する」と発表した。彼はこれらを「邪悪な獣」と呼び、強い敵意を示した。FTO指定により、米国内での資産凍結に加え、これらと取引する個人や団体も制裁対象となる。
この措置は、最近カリブ海で発生した麻薬船撃沈事件直後に打ち出された。米軍は、ベネズエラ拠点の犯罪組織「トレン・デ・アラグア」が運営していると疑われる麻薬運搬船を攻撃し、11人を殺害した。ルビオ長官は「従来の阻止作戦は効果がない」と述べ、「彼らを止める唯一の方法は爆破することだ」と断言した。
米国はさらに一歩踏み込み、同盟国を「代理人」として活用する案を提示した。ルビオ長官は、「協力国政府が犯罪組織を発見し爆破するのを支援する」と述べ、さらに「彼ら（協力国）が直接攻撃を行うこともあり、我々はそれを支援する」と付け加えた。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、これは米軍の撃沈作戦手法を同盟国に伝授する意図だと分析している。米国はこの方針に基づき、エクアドルに1,300万ドル（約19億2,699万3,623円）規模の安全保障資金と600万ドル（約8億8,938万1,672円）相当の海軍用ドローンを支援することを約束した。エクアドルから要請があれば、米軍基地の再設置も検討するとしている。
かつて南米で最も安全とされたエクアドルは、ここ数年でメキシコやコロンビアのカルテルが流入し、巨大な犯罪拠点と化した。世界最大のバナナ輸出国という地位を悪用し、犯罪組織はバナナコンテナにコカインを隠してヨーロッパや米国へ密輸している。この過程で発生する縄張り争いにより、今年の殺人発生率は前年比40%急増し、南米最高水準に達している。
しかし、専門家らは米国の新たなアプローチが国際法違反の可能性が高いと指摘する。ジョンズ・ホプキンス大学のベンジャミン・ゲダン研究員はCNNに対し、「通常の手順は、船舶を停止させ乗船して容疑者を逮捕し、麻薬や資金を押収することだ」と述べ、「空中から発砲して11人を殺害するのは極めて異例だ」と指摘した。近隣の中南米諸国からの反発も強い。メキシコ外相はルビオ長官との会見で「内政不干渉」と「平和的紛争解決」の原則を強調し、一線を画した。メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領も、米国の一方的な軍事介入を「レッドライン」と断じた。ベネズエラ政府は、麻薬船撃沈について「裁判手続きなしの超法規的殺人」と非難している。
かつて南米で最も安全な国とされたエクアドルは、近年メキシコやコロンビアのカルテルが流入し巨大な犯罪拠点へと変貌した。世界最大のバナナ輸出国という点を悪用し、組織はバナナコンテナにコカインを隠して欧州や米国へ密輸している。この過程で縄張り争いが激化し、今年の殺人発生率は前年より40％も急増、南米で最悪の水準となった。
一方、専門家らは米国の新たな手法が国際法違反の恐れがあると指摘する。ジョンズ・ホプキンス大学のベンジャミン・ゲダン研究員はCNNに対し「通常の方法は船舶を停船させ、乗り込み、容疑者を逮捕し、麻薬や資金を押収することだ」と説明し、「空から発砲して11人を射殺するのは異例だ」と批判した。
近隣の中南米諸国からの反発も強い。メキシコ外相はルビオ長官との会見で「内政不干渉」と「平和的紛争解決」の原則を強調し、距離を置いた。クラウディア・シェインバウム大統領も、米国の一方的な軍事介入は「レッドライン」だと断言した。ベネズエラ政府も麻薬船撃沈について「裁判手続きすらない超法規的殺害」と非難した。
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