「流行早々、感染者750万人」変異型インフルの猛威が止まらない、日本流入の可能性は？

アメリカでインフルエンザの感染拡大速度が加速し、今回の流行局面で累積死亡者数が3100人を超えた。

31日（現地時間）「NBCニュース」はアメリカ疾病予防管理センター（CDC）の資料を引用し、今シーズンのインフルエンザ感染者が約750万人に達し、このうち約8万1000人が入院治療を受け、子供8人を含む3100人が死亡したと報じた。

わずか1週間前までCDCは感染者460万人、入院患者4万9000人、死亡者1900人と集計していたが、流行が急速に広がる中で関連数値が短期間に60％以上跳ね上がった。

インフルエンザは通常12月から2月の間にピークを迎えるが、今シーズンは開始段階からすでに昨年の記録を大きく超えた状況だ。昨年の同時期には患者約310万人、入院3万7000人、死亡1500人程度だった。

ミネソタ大学感染症研究センターのマイケル・オスターホルム所長は「流行初期のため全体の様相を断定するのは難しいが、現時点では感染増加速度が非常に速い」と述べた。

現在の流行の中心にはA型インフルエンザウイルスH3N2の新しいサブクレードである「K系統（K subclade）」がある。CDCの分析によれば、9月末以降に採取されたH3N2サンプルの約90％がこの変異に該当した。ただし、この変異が従来よりも致命的かどうかはまだ明確に確認されていない。

K系統は伝播力が強く、一部では「スーパーインフルエンザ」という別名で呼ばれている。この変異は今年のワクチン株選定後に発見され、直接的な標的には含まれていないが、ワクチンに類似した系統が含まれているため、一定の予防効果は期待できるという。

アメリカ国内ではニューヨーク、サウスカロライナ、ニュージャージー、コロラド、ルイジアナ州などが特に深刻な影響を受けている。ニューヨーク州は今月14～20日の1週間でインフルエンザ患者が7万1123人に達し、史上最高を記録したと発表した。

CDCは生後6ヶ月以上のすべての人に接種を推奨しているが、実際の接種率はむしろ低下している。今冬に流通したワクチンの量は約1億3000万回分で、昨年より10％減少した。11月末時点での接種率は子供17％、成人23％にとどまっている。