致死率最大75％、ワクチンも治療薬もないニパウイルスが再び確認

致死率が最大75%に達するが、ワクチンと治療薬がない致命的な人獣共通感染症「ニパウイルス」がインド東部で発生し、アジアの保健当局に緊急事態が発生した。インド西ベンガル州で医療従事者の感染が確認されると、タイ・ネパール・台湾など周辺国は即座に国境検疫を強化し、流入阻止に乗り出した。

27日（現地時間）、BBCとテレグラフなどによると、インドの保健当局は最近西ベンガル州コルカタ近郊のバラサット地域の私立病院で看護師2名がニパウイルス陽性と判定されたと発表したという。彼らは重篤な呼吸器症状を示し、検査結果が出る前に死亡した患者を看護している間に感染したとみられる。当局は死亡した患者を最初の感染源と見なしている。

インド保健省は、昨年12月以降にこの地域で発生した確定例は現在までに2名であり、彼らと接触した約200名を追跡検査した結果、追加の陽性反応はまだ確認されていないと発表した。しかし、西ベンガル地域でニパウイルスが発生したのは2007年以来初めてであるため、保健専門家の懸念が高まっている。

インド発のニパウイルスの拡散懸念に、アジア周辺国は即時の対応態勢に入った。タイ保健省はスワンナプーム・ドンムアン・プーケットなど3つの主要国際空港でインド西ベンガルおよびコルカタ発の航空便搭乗者を対象に検疫を強化した。タイ当局は現在まで約1,700名の入国者をスクリーニングしており、まだ陽性例は発見されていないと発表した。また、ラチャウィティー病院など3つの大規模病院に隔離施設と専門医療従事者を待機させるなど、万が一の事態に備えている。

ネパールもカトマンズのトリブバン国際空港とインド接境の陸路検問所で保健監視を強化した。ネパール保健当局は発熱などインフルエンザ様症状があるか、危険地域訪問歴のある旅行者を対象に隔離およびPCR検査を義務化したと伝えた。台湾疾病管制署はニパウイルスを最高警戒段階である「5類感染症」に指定し、管理を強化する方針だ。

ニパウイルスは1998年にマレーシアで初めて発見された人獣共通感染症で、オオコウモリ類が主な媒介である。感染したコウモリの唾液や排泄物に汚染された果物、樹液などを摂取したり、感染した動物または人と接触したりして伝播する。

感染すると発熱・頭痛・筋肉痛・嘔吐などインフルエンザに似た初期症状が現れ、重症化すると脳炎・発作・昏睡状態に悪化し、死亡に至ることもある。世界保健機関（WHO）はニパウイルスを新型コロナウイルス感染症、エボラウイルス病などと共に「パンデミックを引き起こす可能性のある10大優先病原体」として指定し、管理している。現在まで承認されたワクチンや治療薬はなく、症状緩和のための対症療法のみが行われている。

タイのパッタナー・プロームパット保健相は「ニパウイルスは新型コロナウイルス感染症とは異なり、症状が現れる前の潜伏期には感染しない」と述べ、「したがって、確定者と同じ航空便に搭乗しても感染リスクは非常に低い」と説明した。ただし、彼は危険地域を訪問した後にインフルエンザ様症状が現れた場合は、すぐに報告するよう呼びかけた。