ウクライナ戦争で違法にスターリンク衛星通信を使用していたロシア軍が、最近スターリンク側から通信を遮断されたため、これに代わる風船を利用した通信システムの導入を検討中だと伝えられている。
米軍事専門メディア「ザ・ウォーゾーン（TWZ）」は18日（現地時間）、「ロシアがスターリンクサービスにアクセスできなくなり、その空白を埋めるため『風船通信システム』を検討中」と報じた。報道によると、ロシアのいわゆる「バラージ1（Barrage-1）」風船システムは、高度20kmの成層圏（地上20〜40km）上空で運用される無人高高度装置だという。地上に固定されたエアロスタット（ヘリウム風船に類似したプラットフォーム）または無人飛行体の形態を取る。
約100kgの機器を搭載して高度20kmまで上昇できる構造とされ、ロシアはバラージ1に搭載された通信機器を通じて5G基盤の非地上網機能を提供することを目的に試験中だ。
ロシア先進研究基金（FPI）によると、ロシア側は最近バラージ1風船の初試験飛行を成功裏に終えたという。FPIはロシア国防省と連携した国家研究・革新機関で、米国防総省傘下の軍事関連技術を研究する国防高等研究計画局（DARPA）と類似している。FPIは最近Telegramを通じて「この風船は最大100kgの搭載物を20km高度まで運搬できるよう設計された。5G基盤の通信機器を搭載する予定で、近く搭載物を載せた試験飛行を行う」と述べた。
TWZは「バラージ1はスターリンクのように、地上の兵力に高速データ転送のための代替接続点の役割を果たせる」とし、「スターリンクに比べてデータ提供範囲は制限される可能性があるが、このシステムを複数箇所に分散配置し、メッシュネットワークで接続すれば欠点を補うのに役立つ」と説明した。さらに「完全に開発されたとしても、このシステムが全世界をカバーするレーザー通信接続の衛星数千個で構成されたスターリンクと同レベルのサービス範囲を提供することはできないだろう」と予測した。
ウクライナはロシアのこの措置に緊張感を隠せないでいる。ウクライナ国防省の防衛技術顧問であり、ドローン（無人機）および電子戦（EW）専門家のセルヒー・ベスクレストノフ氏はTelegramで「ロシアのバラージ1は高価な低軌道衛星群へのアクセスが良好で、効率的な代替手段と見なされる」とし、「理論的にも実際的にも飛行船の高度を調整することで、精密ではないにしてもどの地域上空にでも留まれるよう操縦できる」と分析した。
続けて「我々にとって重要なのは、ウクライナ領土上空でこのような物体を探知できる手段と、脅威となる場合に目標物を撃墜できる能力を備えることだ」とし、「S-300地対空ミサイルシステムが高度20〜30kmの目標物を迎撃できる」と付け加えた。
TWZはロシアが開発中のバラージ1がS-300だけでなく、他の形態の攻撃にも脆弱である可能性があると分析した。同メディアは「ウクライナが長距離からバラージ1のようなシステムを追跡するためのドローンを開発する可能性は十分にある。風船から放出される電磁波のためにこれを隠すのが難しいからだ」とし、「同じ理由で電子戦の可能性も注目に値する」と説明した。
一方、スターリンクが切断されたまま前線に追い込まれたロシア軍は相当な混乱に陥っている。以前、親ロシア傾向の軍事ブロガーはスターリンクサービスが中断された後、前線に投入されたロシア軍部隊の約90%が通信接続を失ったと明らかにした。あるロシア軍事ブロガーは「ほぼすべての前線で端末が遮断され、指揮・統制が不可能になった」とし、「旧式のトランシーバー無線機を寄付してほしい」と訴えた。
オーストラリアの軍事評論家であるミック・ライアン氏はSNSの「X（旧Twitter）」で、「スターリンク通信の途絶によりロシアの軍需支援部隊は有人トラックや乗用車、オートバイなどを以前より多く利用せざるを得ない状況に置かれている」とし、「長距離空中兵器や無人地上車両（UGV）などが機能しなくなったためだ」と伝えた。
親クレムリン傾向の軍事・戦争分析Telegramチャンネルである「Colonelcassad」は、「現時点でスターリンクを代替できるような選択肢はない。少なくとも現在のレベルの代替手段はない」とし、「ロシアが代替を模索しているが、今すぐ目に見える成果はないようだ」と指摘した。
ただし、今回の遮断過程でウクライナ側の端末も同時に機能しなくなる副作用が報告された。また、ロシアが独自の低軌道衛星通信網を開発中であり、ウクライナのSIMカードを搭載したセルラーモデムなどの迂回路を探しているため、効果が持続するかどうかは不明という見方もある。
さらに、今回のスターリンク遮断措置が後方補給網を狙うロシア軍のドローン攻撃に一時的な支障をもたらす可能性はあるが、長期的には戦力に特段の影響を与えないだろうという見方も出ている。
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