MacBook Neoの599ドルの秘密は「新工法」
Appleは製品の製造過程で発生する金属廃棄物を大幅に削減し、生産速度を高めるためアルミニウム素材の「3Dプリンティング」技術を導入する。「MacBook Neo」の599ドル（約9万5,000円）という破格の値段が可能だったのは、この製造工程の革新のためだと分析されている。
ブルームバーグは9日（現地時間）、Appleの製造設計チーム（Manufacturing Design Team）と運営部門が現在、アルミニウム素材を3Dプリンティングする工法を実戦投入するための最終段階に入ったと報じた。これは、先にApple Watch Ultra 3に適用されたチタン3Dプリンティング技術を一般のアルミニウム素材り利用を拡大する試みだ。
Appleが3Dプリンティングの導入に必死な理由は、圧倒的な「コスト効率性」にある。従来の方法は、塊のアルミニウムを削り取るCNC（コンピュータ数値制御）加工を経るが、この過程で原材料のかなりの部分が失われる。一方、3Dプリンティング（バインダージェッティング方式など）は、必要な形状分だけ金属粉を積み上げるため、材料の無駄がほとんどなく、工程時間も短縮される。
特に今回発売された「MacBook Neo」は、この新工法のテストベッドの役割を果たしたとされる。ブルームバーグは「MacBook Neoはアルミニウム外装製作時に金属を最大限に節約する新しい製造プロセスに依存している」とし、「このようなコスト削減の努力があったからこそ、A18 Proチップを搭載しながら500ドル（約7万8,000円）台の価格を実現できた」と分析した。
Appleはこの技術をApple Watchケースの生産に優先的に適用した後、今後iPhoneとMacBook全ラインアップに拡大する計画だ。業界ではAppleが新工法を通じて普及型製品では「価格競争力」を確保し、高価格帯製品では「複雑な内部構造の実現」と「利益率の最大化」という二つの目標を達成しようとしていると見ている。
また、別の米IT専門メディア9to5Macは「Appleの3Dプリンティング導入は単なるコスト削減を超え、炭素排出を減らそうとするESG経営の一環でもある」とし、「ハードウェア製造の強者であるAppleがプロセス自体を革新することで、競合他社とのコスト競争力の差はさらに広がるだろう」と評価した。
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