中東情勢の緊迫化によりホルムズ海峡の海上交通が大きく減少する中でも、イランはホルムズ海峡を通じて依然として日量約100万バレル前後の原油を輸出していることが判明した。他の湾岸産油国の輸出が大きく落ち込む中、イランだけが自国の原油供給を維持しており、戦時下でも経済と戦費の双方を確保しているとの見方が出ている。
米CNNは16日、タンカー追跡データや衛星画像の分析を引用し、イランがホルムズ海峡経由の原油輸出を継続していると伝えた。ロイター通信も今月11日の報道で、米国とイスラエルによる対イラン攻撃が始まった先月28日以降、イランは1,370万～1,650万バレルの原油を輸出したと推計されると報じている。
ホルムズ海峡はペルシャ湾とオマーン湾を結ぶ狭い海上通路で、世界の石油・ガスの約20%が通過する重要なエネルギー輸送路とされる。しかし最近の中東紛争を受け、船舶攻撃や航行の混乱が相次ぎ、周辺国の輸出は大きく縮小している。
それでもイランの原油輸出自体は大きく落ち込んでいない。貿易データ会社Kplerは紛争以降の輸出量を1,200万バレル超と推定し、海運情報会社タンカートラッカーズも同期間の輸出量を約1,370万バレルと見積もっている。英紙フィナンシャル・タイムズ（FT）は別の衛星・船舶追跡分析を基に、ここ数週間で約2,400万バレルのイラン産原油がホルムズ海峡を通過したと報じた。
イランの原油輸出の中核拠点はペルシャ湾沿岸から約30キロ離れたハールク島にある。ハールク島はイランの原油輸出の大半が行われるターミナルとして知られる。FTによると、米国とイスラエルはハールク島の軍事目標を攻撃したものの、原油の貯蔵・積み出しインフラには大きな被害を与えなかったとされる。Kplerのジャシャン・プレマ氏はFTに対し「米国がハールク島を攻撃した後も業務は正常に続いている。かなり一貫した流れで、大きな変化は確認されていない」との見方を示した。
イランの実際の輸出規模は統計以上に大きい可能性も指摘されている。イランは西側の制裁を回避するため、位置情報送信機を停止したり、虚偽の位置情報を発信したりするケースが多いとされる。ロイター通信はイランが自国の排他的経済水域内を航行することで拿捕リスクを低減していると伝えた。FTも戦闘開始以降に積み込まれた13隻のタンカーのうち7隻が、いわゆる「影の船団（シャドーフリート）」に属していたと報じている。これは西側の保険に依存せず航跡を隠して制裁対象原油を輸送する船団を指す。
エネルギー分析会社Vortexaのクレア・ユンマン氏はFTに対し「最近はイラン国営石油会社が所有する船舶がハールク島での積み込みを増やしている」と述べた。影の船団のタンカーが、積み込み中に米国の攻撃を受けるリスクを回避しようとしている可能性があるとの見方を示した。一方で「この業界の関係者はリスクを引き受けることに非常に慣れている。実際、そうした目的で構築された船団でもある」とも付け加えた。
イランは戦闘前から相当量の原油を海上に備蓄していたとみられる。ロイター通信が引用したVortexaのデータによると、今年1月時点で約1億7,000万バレルのイラン産原油が海上で買い手を待っていたという。FTもイランが紛争直前に輸出を加速させ、一時は日量約400万バレルを湾外に搬出しようとしていたと伝えた。2月のハルグ港での積み出し量は日量平均204万バレルで、前年平均を約25%上回ったとされる。
米国はイラン海軍の戦力の多くを破壊したにもかかわらず、イランの原油輸出そのものを直接遮断する措置は取っていないとみられる。スコット・ベッセント米財務長官はCNBCのインタビューで、イランやインド、中国の一部船舶によるホルムズ海峡の通航について、米国は現時点で容認する姿勢を示していると説明した。その理由については「世界が十分な供給を確保することを望んでいる」と述べている。
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